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par l'Archiduchesse veuve. D'après les documents de nos Ar* 

 chives impériales et royales, c'est l'Archiduc qui fit dresser 

 un autel où l'on avait réservé la place d'un tryptique devant 

 représenter saint Ildefonse avec la Sainte- Vierge, et aux deux 

 côtés les portraits de l'Archiduc et de l'Infante, sans toutefois 

 qu'il y ait indication de l'époque à laquelle ce tableau fut 

 peint. Donc les documents de Besançon et ceux de Vienne 

 ne s'excluent point d'une manière absolue. Il se peut fort 

 bien que le tableau ait été commandé du vivant de l'Archiduc 

 et achevé après sa mort, et que l'érection de l'autel ter- 

 minée, cette œuvre d'art ait été installée à la place réservée 

 pour elle dans l'encadrement du retable, comme un cadeau 

 fait par la Régente, en 1630. Le passage du texte de Besan- 

 çon, daté de 1636, qui dit : « laquelle chapelle a été ornée 

 peu à peu », témoigne en faveur de notre hypothèse. Mais si 

 l'on désirait une réponse péremptoire à la question de savoir 

 quand Rubens commença le tableau, on la chercherait en 

 vain dans les documents réunis sous nos yeux. Dans un tel 

 cas (et les cas analogues ne sont rien moins que rares), la 

 seule ressource est de nous en rapporter à ce que la peinture 

 elle-même nous enseigne. 



» Et ici il nous faut avant tout mettre à profit une remarque 

 bien judicieuse de M. Gastan. L'archiduc Albert reçut au 

 baptême le nom d'Albert, en l'honneur de saint Albert le 

 Grand, dominicain et évêque de Ratisbonne. Or, ce n'est 

 pas ce saint qui, dans le tableau, se trouve à côté de l'Archi- 

 duc : c'est le cardinal Albert de Liège, lequel, à l'occasion 

 du transfert de sa sainte dépouille, en 1613, avait été choisi 

 par l'Archiduc pour nouveau patron (l). Or, comme le patron 

 de l'Archiduc est déjà revêtu des insignes cardinalices sur 

 l'esquisse de notre tableau qui est à Saint-Pétersbourg, il est 



(1) Le savant distingué dont nous analysons le travail a encore redressé 

 une erreur : la patronne de l'Infante, représentée sur le tableau, n'est pas 

 mainte Claire, mais bien sainte Elisabeth de Hongrie. 



