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l'Archiduc, l'autel, décoré de marbre, fut prêt à recevoir le 

 tableau, comme cadeau de l'Archiduchesse, le maître aura 

 probablement parachevé son œuvre en y ajoutant, avec la 

 verve d'un artiste arrivé à l'apogée de son talent, la peinture 

 d'une « Sainte-Famille sous le pommier ». 



» Tout le monde admire la manière expéditive de Rubens : 

 de sorte que l'idée qu'il aurait employé tant d'années pour 

 créer le triptyque de Saint-Ildefonse pourrait choquer maint 

 lecteur. Nous rappellerons cependant que Rubens, durant 

 la période dont il s'agit , fut surchargé de commandes , et 

 que les tableaux qu'on sait avoir été exécutés alors en peu 

 de temps, sont ceux qu'il fit avec le concours de ses élèves. 

 Notre triptyque, au contraire, est de l'exécution la plus soi- 

 gnée et d'une facture incomparable. Considérons de plus 

 que la mort de l'Archiduc arriva quand les travaux d'établis- 

 sement de l'autel étaient à peine commencés, circonstance 

 qui put bien occasionner un temps d'arrêt ayant duré jus- 

 qu'au jour où l'Archiduchesse veuve, devenue unique régente, 

 enjoignit à Rubens de terminer son œuvre. Remarquons 

 enfin que l'artiste, entre les années 1622 et 1630, passa beau- 

 coup de temps en voyage, ce qui dut faire subir des interrup- 

 tions prolongées aux travaux qu'il avait entrepris dans sa 

 patrie. 



» La facilité cle travail qui distinguait Rubens n'est pas une 

 raison de penser que ce grand maître achevait d'un trait et 

 sans interruption toute œuvre commencée par lui. Cette cé- 

 lérité ne put se produire qu'exceptionellement. Dans un 

 atelier où beaucoup de travaux sont entrepris simultanément 

 avec l'aide de nombreux collaborateurs, le maître doit néces- 

 sairement se partager entre la conception des ouvrages, 



en conséquence de cette demande, par l'éminent artiste. La variante entre 

 l'esquisse et le tableau, dont j'ai fait ci-dessus la remarque, semblerait 

 même venir à l'appui de l'hypothèse que vous avez le premier formulée à 

 cet égard. » 



