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IV 



TROISIEME LETTRE A M. LE CHEVALIER DE ENGERTH AU SUJET 

 DE SA NOTICE SUR LE SA IN T-ILDEFONSE DE RUBENS. 



Besançon, le 23 octobre 1886. 



Monsieur et cher collègue, 



J'ai eu l'honneur de recevoir et de lire attentivement les 

 épreuves d'imprimerie de la rédaction nouvelle de votre 

 notice sur le Saint-Tldefonse de Rubens. Je crois bien faire 

 en me hâtant de vous dire que l'un des raisonnements 

 essentiels de ce très intéressant morceau me semble pivoter 

 sur un axe fragile. 



Vous voulez que le tableau ait été créé, au moins en partie, 

 du vivant de l'archiduc Albert, parce que le portrait de ce 

 prince, qui s'y trouve compris, ne peut, selon votre senti- 

 ment, avoir été peint de souvenir. Pour mettre d'accord ce 

 sentiment avec l'histoire, vous invoquez un récit dans lequel 

 l'archiduc Albert est indiqué comme ayant fait ériger l'autel 

 de Saint-Ildefonse en l'église de Caudenberg, à Bruxelles : 

 d'où vous induisez qu'il avait aussi commandé le tableau, 

 appendice nécessaire de cet autel. 



Mais ce récit, dont vous faites un pivot de raisonnement, 

 n'est que l'extrait d'une préface écrite en 1692 pour le « Livre 

 nouveau » de la confrérie de Saint-Ildefonse, préface qui est 

 de soixante-dix ans postérieure à la mort de l'archiduc Albert. 



A ce récit quasi-légendaire, j'oppose les indications pré- 

 cises d'un témoin oculaire, qui le contredit en ces termes de 

 la façon la plus absolue : « laquelle chapelle (de Saint-Ilde- 

 fonse) », écrivait en 1636 Philippe Ghiflet, c< a esté ornée peu 

 à peu, mais principalement sur les dernières années de Vin- 



