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se modifie d'année en année; mais pour plus de facilité, nous 

 distinguerons seulement trois époques dans sa carrière, cor- 

 respondant à trois manières distinctes 



» A partir de 1626 et jusqu'à la fin de la vie de l'artiste, sa 

 troisième manière règne. Elle se distingue par plus de har- 

 diesse, plus de réalisme dans le dessin. Les accidents de la 

 forme sont plus soigneusement observés, le souci de la correc- 

 tion et de la régularité diminue , les contours' perdent de leur 

 netteté et s'effacent toujours de plus en plus. A cette évolution 

 correspond un changement analogue clans le coloris : ici encore 

 la sévérité, l'unité disparaissent pour faire place aux variétés, 

 aux demi-teintes. Les empâtements et les glacis jouent un rôle 

 plus considérable et, à la fin, prépondérant. La liberté, la légè- 

 reté du pinceau a quelque chose de magique. Le maître effleure 

 sa toile en se jouant, en éparpillant à l'infini les nuances, les 

 reflets, les touches et, de cette incessante variété de tons rom- 

 pus, il fait naître l'harmonie la plus suave, le coloris le plus 

 brillant. En même temps, les ombres deviennent plus transpa- 

 rentes et peu à peu s'évanouissent ; la blonde lumière envahit 

 et inonde tout 



» Ces changements, ne s'opérant pas brusquement, sont à 

 peine sensibles d'une œuvre à l'autre; ils s'effectuent lente- 

 ment, mais avec régularité, de sorte qu'entre les peintures du 

 commencement et celles de la fin d'une même période la diffé- 

 rence est fort sensible. L'œil exercé s'habitue aisément à re- 

 connaître les diverses étapes et à fixer de cette manière, à deux 

 ou trois années près, la date de la production du tableau. 



» Au commencement de sa carrière, il juxtapose hardiment 

 les couleurs pleines et fait naître de leur combinaison une tona- 

 lité vigoureuse ; plus tard, il recherche une harmonie plus dé- 

 licate par la finesse des nuances, par le réfléchissement des 

 tons; ce ne sont plus les accords larges et puissants qui reten- 

 tissent dans ses symphonies picturales ; c'est la fusion, le jeu, 

 en apparence capricieux, mais au fond très savant, de mille 

 teintes rompues et affinées qui se fait admirer. Sa vue s'est 

 aiguisée, sa main est devenue d'une habileté prodigieuse; il 

 ne cherche plus les effets dans les grandes masses, mais dans 

 la tonalité et l'harmonie générales. 



» Dans le principe, la lumière livre combat aux ombres; elle 

 les vainc graduellement et finit par régner en maîtresse ab- 

 solue. 



