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» La Madone avec des saints : autel de la chapelle mortuaire 

 de Rubens. — Quelle différence entre ce travail et ceux d'un 

 quart de siècle plus tôt ! Il faut le comparer à un chef-d'œuvre 

 de cet autre temps, la Descente de croix, pour voir le chemin 

 qu'a parcouru le maître en trente ans. Dans la merveille de sa 

 première époque, des contours nets, des masses de couleurs 

 unies et hautes de ton, une lumière vive et claire, des ombres 

 fortes et bien tranchées; dans le travail des derniers jours, une 

 lumière chaude, des ombres transparentes, des lignes effacées, 

 des couleurs rompues et reflétées à l'infini 



» Par sa carnation chaude et rosée, la Vierge rappelle celle 

 du Saint-Ildefonse ; une grande analogie se remarque entre la 

 Madeleine et la Salomé du Banquet d'Hérode; le saint cardinal 

 rappelle par sa pose le saint Ildefonse, dans le triptyque de ce 

 nom. 



» Il est certain que le tableau est un des derniers que Paibens 

 exécuta, qu'il le peignit entièrement et le destina à orner sa 

 chapelle sépulcrale. Il s'est représenté lui-même dans le saint 

 Georges, sous des traits amaigris et flétris, signes de son âge 

 avancé, de sa santé délabrée. » 



Dès que le tableau cle la chapelle sépulcrale de Paibens, à 

 Saint -Jacques d'Anvers, est justement reconnu pour l'un 

 des derniers ouvrages produits par l'artiste, si l'on constate 

 dans ce morceau des traits accentués cle ressemblance avec 

 la page intérieure et essentielle du Saint-Ildefonse, il en ré- 

 sulte un nouveau et sérieux motif cle considérer comme ac- 

 quise la date relativement tardive que j'assigne à l'exécution 

 de l'ensemble du triptyque qui trône au Belvédère de Vienne. 



19 janvier 1887. 



