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plus petit changement depuis que nous ne vous avons vu. Cette 

 fâcheuse pronostication que vous avez jetée entre nous n'a pas 

 quitté mon chevet depuis l'autre jour, et je crois qu'elle y serait 

 encore si je n'avais pris le parti de la chasser avec une tu rte 

 résolution. Si je suis en état de me mouvoir au mois d'avril ou 

 de mai prochain, j'irai passer deux jours avec vous à Mons. Il 

 est vrai qu'aujourd'hui rien ne promet que je puisse être alors 

 si ingambe, mais d'un plaisir incertain, l'espérance au moins 

 en est bonne, et je vais vivre trois mois là-dessus. 



Je suis bien aise que vous n'ayiez pas. été trop mécontent de 

 mes Esquisses de la Révolution, et à dire vrai, c'est en grande 

 partie pour vous que je les écris. Depuis longtemps j'ai adopté 

 une méthode de composition qui ne prête aucune garantie au 

 talent, mais qui me semble très bien trouvée pour maintenir 

 l'esprit dans une assiette ferme et consciencieuse. Je m'imagine 

 que je lis tout ce que j'ai fait, à mesure que j'y mets la dernière 

 main, dans un petit cercle de quatre personnes qui exercent 

 sur moi une influence presque égale par la supériorité de leurs 

 lumières et la sûreté de leur goût, mais que des circonstances 

 diverses ont placées dans la société de manière à leur faire 

 envisager toutes les parties de mon travail sons les aspects les 

 plus différents qu'elles puissent offrir. Cette épreuve décisive 

 pour moi n'est pas sans solennité. Je fais ma lecture à haute 

 voix, dans un salon bien éclairé, devant quatre fauteuils où mon 

 imagination n'a pas de peine à voir mes quatre auditeurs. Ils 

 ont été si présents à toute ma vie par leurs excellentes leçons 

 ou par leurs bienfaits ! Vous y siégez en première ligne à côté 

 de mon père, que vous avez à peine vu, mais qui, je vous jure^ 

 m'était aussi supérieur par Y étendue de ses connaissances et 

 l'éducation de son esprit que par la perfection de ses mœurs et 

 de son caractère. Mes deux autres arbitres suprêmes ne sont 

 pas moins dignes de vous être associés dans ce jury intime et 

 familier. 



Vous pouvez bien juger qu'ils ont tout droit de m'interrom- 

 pt mais vous n'imagineriez pas avec quelle sévère autorité 

 ils en usent, avec quelle docile résignation je me soumets à 

 leurs critiques, bien souvent en dépit de mes petites vanités 

 d'auteur et de mes petites préventions d'homme du monde. Il 

 est vrai qu'ils sont fort indulgents pour la forme, et que tout en 

 exigeant le mieux quand ils m'en croient capable, ils ne vont 

 pas jusqu'à me demander ce qui passe la portée de mon faible 



