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dans les affaires que les récits que je laisserai manqueront à 

 tout jamais de l'autorité qu'on attribue, je ne sais pourquoi, à 

 des compilations sans conscience et sans critique. On a peine 

 à concevoir que les personnages les plus remarquables d'une 

 époque se rendent un compte si imparfait des événements dont 

 ils ont été les acteurs et quelquefois les artisans. Il n'y a toute- 

 fois rien de plus naturel, et c'est une chose qui marque bien 

 l'incertitude et l'insuffisance de l'histoire. 



Pour bien voir les scènes d'un drame aussi intrigué, aussi 

 compliqué que la Révolution, il faut peut-être n'en avoir pas 

 été distrait par son action personnelle. Les comparses qui 

 figurent dans une tragédie se rendent cent fois mieux raison 

 de l'effet général de la pièce que les auteurs essentiels, dont 

 l'attention a été absorbée depuis le commencement jusqu'à la 

 fin par l'intérêt beaucoup plus intime de leur rôle, et qui ne 

 savent, à vrai dire, s'ils veulent être sincères, que ce qu'ils 

 ont fait et que ce qu'ils ont dit, pendant que tout agissait autour 

 d'eux. Ceux-ci sont indispensables à consulter sur la part indi- 

 viduelle qu'ils ont prise à la représentation, car personne ne 

 peut en juger avec plus de certitude ; mais, hors de cette indi- 

 vidualité, il ne faut rien leur demander de positif, parce qu'ils 

 n'ont eu ni le temps ni le moyen de s'en informer. Il n'y a pas 

 un spectateur qui ne le sache plus distinctement qu'eux. Ce 

 qui est vrai pour une action théâtrale, dont toutes les circons- 

 tances sont irrévocablement prévues, est nécessairement bien 

 plus vrai encore pour un événement historique dont l'ensemble 

 a pu être soumis d'avance à quelques calculs, mais dont la 

 marche et les développements ne dépendaient que du hasard. 



Vous savez, mille fois mieux que je ne pourrais le dire, qu'il 

 n'y a pas une de ces journées toutes faites de la veille dont la 

 Révolution est remplie qui se soit accomplie comme elle avait 

 été préparée, pas un coup d'Etat qui se^soit entièrement exécuté 

 comme il avait été conçu, pas une conspiration qui ait réussi 

 par les moyens sur lesquels on comptait, ou qui ait échoué de- 

 vant les obstacles qu'on avait pressentis. Voilà pourquoi il 

 reste à dire sur la Révolution tant de choses vraies qui auront 

 cependant le mérite d'être absolument nouvelles ; mais c'est là 

 un grand œuvre qui exige la rencontre de deux conditions très- 

 rares, une grande probité et un grand talent, c'est-à-dire un 

 grand homme. Si quelque chose de pareil peut nous être 

 donné, c'est à vous qu'on le devra, et je vous le dis sans flat- 



