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Le lendemain, c'était le 18 mars, c'est-à-dire le jour où le 

 congrès de Châtillon déclarait les négociations de paix « ter- 

 minées parle gouvernement français », et le surlendemain 19, 

 la rupture de l'Europe et de Napoléon était officiellement 

 consommée. On s'explique facilement que, pendant ces deux 

 journées si dramatiques , le prince de Metternich , encore 

 retenu à Troyes, n'ait pu disposer d'un seul instant pour 

 accorder une audience à M. de Wildermeth. Enfin, ayant 

 quitté Troyes, le 20 mars, le chancelier autrichien rencontra 

 le plénipotentiaire du Comte d'Artois à un quart d'heure en 

 avant cle Bar-sur-Seine et lui donna rendez-vous dans celte 

 ville pour le soir même à six heures. 



Mais, depuis l'avortement des conférences de Châtillon, 

 l'échiquier sur lequel reposaient les instructions du Comte 

 d'Artois à son envoyé était complètement bouleversé, et il 

 n'y avait pour ce dernier aucun moyen de s'en procurer de 

 nouvelles. Néanmoins Wildermeth ne se laissa pas troubler 

 par ces contre-temps. Mis en présence du prince de Metter- 

 nich, il lui communiqua ses lettres de créance, comme si 

 rien d'extraordinaire ou d'imprévu ne s'était passé depuis le 

 9 mars, et lui exposa l'objet de sa mission. « En se présen- 

 tant », continua-t-il, « les Princes (de la maison de Bourbon) 

 ne sont mus que par l'espérance de terminer les maux de la 

 guerre; ils sont disposés, pour parvenir à ce- but, de faire 

 tout ce que les circonstances exigeront. La famille royale de 

 France a vivement partagé les douloureuses résolutions que 

 des événements majeurs ont forcé l'Empereur d'Autriche à 

 prendre, celle de sacrifier sa fille à l'intérêt de ses Etats. La 

 famille royale a si bien senti l'effet pénible de cette contrainte, 

 qu'elle est disposée, lorsqu'elle en aura la faculté, à faire re- 

 vivre les anciennes liaisons intimes qui existaient entre les 

 deux Cours Monsieur sait qu'il n'est pas de Cour en Eu- 

 rope qui soit, plus que l'Autriche, intéressée et à laquelle il 

 appartienne mieux d'influencer le choix du souverain qui doit 

 occuper le trône de France. Il sait aussi que ce Cabinet éclairé 



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