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espace de temps firent découvrir encore une nouvelle rela- 

 tion de ces mouvements de la mer avec les passages du 

 Soleil au méridien ; on fut ainsi conduit à reconnaître l'exis- 

 tence de marées solaires, comme précédemment on avait 

 reconnu les marées lunaires ; mais en même temps on pût se 

 convaincre que cette dernière était près de trois fois plus 

 grande que l'autre et par suite, que l'action lunaire principa- 

 lement déterminait la production de la marée, l'action so- 

 laire n'ayant pour effet que d'augmenter ou de réduire 

 l'amplitude du phénomène, d'avancer ou de retarder l'heure 

 à laquelle il devait avoir lieu, suivant les positions rela- 

 tives de ces deux astres à l'égard de la terre et vis-à-vis 

 l'un de l'autre. 



Mais comment s'exerçait cette action ? Par quel moyen, 

 par quel lien invisible mais réel, la Lune et le Soleil trans- 

 mettaient-ils cette action aux eaux de la mer ? 



Les anciens ne l'ont jamais su ; cette action est restée 

 pour eux mystérieuse, inexplicable, ils durent se borner à 

 une simple constatation du phénomène. 



La découverte de l'attraction universelle par Newton en 

 1666-1682, découverte d'une portée immense, avait été pres- 

 sentie déjà depuis longtemps par quelques savants d'élite : 

 parmi les anciens Anaxagore , Epicure , Plutarque ; clans le 

 xv e siècle (1473 à 1546) Copernic; Bacon au xvi e siècle a 

 prononcé le mot attraction, Galilée et enfin Kook qui a cher- 

 ché, sans la découvrir, la loi de l'attraction, mais aucun 

 d'eux n'avait réussi à la préciser, ni à la démontrer. L'at- 

 traction vint montrer le lien qui rattache entre eux tous les 

 astres de l'univers, les assujettit réciproquement à une cer- 

 taine dépendance, et, enfin fit saisir le moyen par lequel le 

 soleil et la lune exercent une influence sur tous les corps 

 terrestres et notamment sur les eaux cle la mer, dont les 

 masses en équilibre à la surface du globe sont particulière- 

 ment dans des conditions favorables à la manifestation de 

 cette influence. 



