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L'immortel Newton découvrit donc que tous les atomes de 

 la matière s'attirent réciproquement dans la nature, et que 

 la résultante de toutes ces attractions sur notre globe était 

 cette force que l'on désigne sous le nom de pesanteur. Il 

 donna à cette propriété générale de la matière le nom d'at- 

 traction universelle ou de gravitation. 



Il découvrit aussi la loi qui la régit, et c'est dans le mou- 

 vement de la Lune autour de la Terre qu'il trouva la preuve 

 de ses prévisions. C'est d'après le mouvement de notre sa- 

 tellite qu'il put formuler ainsi cette loi : 



L'attraction est en raison directe des masses et en raison 

 inverse du carré des distances. 



On doit au célèbre auteur de la mécanique céleste, à l'il- 

 lustre astronome Laplace, la méthode de calcul et la for- 

 mule au moyen de laquelle on peut déterminer à l'avance, 

 et pour tous les ports, l'heure et la grandeur de la marée 

 pour une époque quelconque. 



Le bureau des longitudes, chargé de ce soin, publie chaque 

 année dans son Annuaire et dans la Connaissance des temps, 

 trois ans d'avance les heures précises et les hauteurs des 

 marées dans un grand nombre de ports, pour tous les jours 

 de l'année. 



La précision de ces indications et l'exactitude avec les- 

 quelles elles concordent avec les phénomènes observés, 

 prouvent la justesse de la méthode et la certitude de la théo- 

 rie mathématique établie. 



Mais combien peu de personnes sont aptes à comprendre 

 et à suivre cette théorie transcendante, abstraite, accessible 

 seulement aux intelligences d'élite, fortement initiées à ces 

 hautes et difficiles études. 



Le langage mathématique, de même que ses artifices in- 

 génieux et savants, sont absolument incompréhensibles au 

 très grand nombre et, exiger d'un homme intelligent mais 

 étranger aux mathématiques de croire sur parole aux for- 

 mules qu'il ne comprend pas, c'est exiger de lui un acte de 



