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de l'apogée au périgée, l'effet inverse devrait se produire 

 quand cet astre va du périgée à l'apogée et qu'au lieu de se 

 rapprocher de la Terre les deux astres s'éloignent l'un de 

 l'autre. Le retard des eaux dans un cas devrait changer de 

 sens c'est-à-dire doubler de hauteur du côté de la Lune et 

 produire une marée basse du côté opposé. 



Il n'en résulte rien cependant, et le phénomène des 

 marées diamétralement opposées aux premières se produit 

 avec la même énergie et la même valeur dans un cas que 

 dans l'autre; ce qui prouve que cette hypothèse est toute 

 gratuite et n'explique rien. Mais revenons aux orbites ellip- 

 tiques ; on peut dire que c'est la forme générale et univer- 

 selle de toutes les courbes fermées que parcourent les astres 

 dans le ciel ; il n'y a peut-être pas un seul orbite parfaite- 

 ment circulaire dans l'univers. La raison peut en être donnée 

 par le fait de l'impossibilité presque absolue de trouver un 

 astre animé d'une vitesse d'impulsion qui soit dans un rap- 

 port si exact, si précis avec la force attractive du centre 

 autour duquel il tourne qu'il décrive une circonférence par- 

 faite. Ce mouvement parfaitement circulaire serait comme 

 un équilibre instable, que la moindre attraction des mondes 

 extérieurs troublerait sans cesse et qui, troublé, ne pourrait 

 plus se rétablir. La nature a bien d'autres prévoyances, elle 

 n'a pas donné à tous ces systèmes stellaires une condition 

 d'équilibre aussi instable que le serait celle d'une épée 

 dressée verticalement sur sa pointe, système qui, vrai théo- 

 riquement, est absolument impossible à réaliser. Elle a fait 

 mieux, et si la courbe parfaite que l'on appelle circonférence 

 n'existe nulle part, l'ellipse plus ou moins excentrée bien 

 qu'elle n'offre pas la perfection de la circonférence, est 

 la courbe décrite par tous les corps célestes. Cette courbe „ 

 possède l'admirable propriété que, si ses formes sont sus- 

 ceptibles d'une certaine altération, la force attractive cen- 

 trale et la force centrifuge corrigent cette altération et 

 limitent dans une certaine mesure les écarts dont ces 

 courbes peuvent être affectées. 



