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des gaz ou de l'air dans des réservoirs très-résistants; 

 enfin et plus récemment les appareils qui portent le nom 

 d'accumulateurs et dans lesquels l'eau est refoulée en 

 grande quantité sous des pistons mobiles verticalement, 

 et chargés de manière à produire des pressions de 20 ou 

 30 atmosphères, constituent autant de moyens d'actionner 

 instantanément et en temps utile de puissantes machines; 

 ce sont de grands et précieux procédés d'accumulation de 

 travail mécanique. 



Nous verrons plus loin que la masse des mers constitue 

 aussi un accumulateur d'une puissance incalculable et d'une 

 sensibilité réellement incomparable par le fait de l'inertie de 

 ses masses immenses et par l'indépendance absolue et 

 l'extrême mobilité de ses molécules liquides. 



Deux forces principales permanentes agissent avec une 

 énergie constante sur cette masse en équilibre : ce sont la 

 pesanteur terrestre et la force centrifuge résultant de la 

 rotation de la Terre sur son axe. La première de ces forces 

 dont la direction en chaque point est le centre de gravité de 

 la Terre, tend à faire prendre à la mer une forme sphérique, 

 qui est la seule où toutes les molécules de la surface se 

 trouvent également attirées comme étant à égale distance du 

 centre de gravité terrestre et d'attraction. 



La deuxième, dont l'action en chaque point est dans le 

 plan de l'équateur ou dans des plans parallèles à celui-ci, et 

 dans la direction du centre à la circonférence , possède une 

 énergie plus ou moins grande, mais de sens contraire à la 

 pesanteur, selon que le point considéré est plus ou moins 

 rapproché du plan de l'équateur ; en d'autres termes, cette 

 force est maximum à l'équateur et nulle au pôle (nous avons" 

 déjà indiqué la valeur de cette force à l'équateur où elle est 

 de m ,0339 dix millièmes). L'action de cette force centrifuge 

 diminue celle de la pesanteur, et sous l'influence de ces 

 deux forces, les eaux de la mer prennent la forme d'un ellip- 

 soïde de révolution dont le diamètre équatorial est d'environ 



