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— - plus grand que l'axe polaire. Cet ellipsoïde est la forme 



d'équilibre des mers sous l'influence de ces deux forces. 



Mais outre ces forces principales et permanentes, il en est 

 d'autres d'origine cosmique , moins énergiques , il est vrai , 

 mais dont l'action ne laisse pas que de modifier momenta- 

 nément d'une manière sensible la forme d'équilibre due 

 aux forces permanentes terrestres. 



L'attraction du soleil et la force centrifuge terrestre qui lui 

 fait équilibre sur l'orbite que la terre parcourt, l'attraction 

 lunaire et son antagoniste, la force centrifuge terrestre, 

 exercent toutes les quatre leur action sur l'équilibre des 

 mers, et la rotation de la Terre déplaçant constamment, pour 

 les divers lieux de sa surface, la position de ces astres atti- 

 rants, la forme d'équilibre change constamment, ce qui 

 détermine perpétuellement des oscillations plus ou moins 

 considérables des masses liquides auxquelles on donne le 

 nom de Marées. 



La sensibilité prodigieuse de cet immense accumulateur 

 qui obéit aux impulsions des plus faibles forces, résultant de 

 l'extrême mobilité de ses eaux et de leur masse énorme, 

 maintenue dans un état parfait d'équilibre à la surface ter- 

 restre par la pesanteur, autorise à penser que l'attraction 

 même des autres astres du système planétaire auquel nous 

 appartenons, doit faire éprouver de légères modifications à 

 cette forme d'équilibre des masses liquides, mais dans une 

 si faible mesure que jusqu'à ce jour leur influence n'a pu 

 être constatée. 



Quand Jupiter et Saturne sont en opposition, ils doivent 

 dans une certaine mesure neutraliser une très faible partie 

 de l'attraction solaire, tandis qu'en conjonction, leur action 

 doit renforcer cette attraction et il ne serait pas impossible 

 que plus tard, des moyens d'observation nouveaux et des 

 instruments ingénieusement combinés et d'une grande sen- 

 sibilité ne permettent de constater l'influence infiniment 



