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insensiblement d'abord, puis en s'accélérant jusqu'à la fin 

 de la période. Pendant 6 heures 12 minutes, ou 372 minutes, 

 les eaux ont été attirées de l'Ouest à l'Est puis, pendant les 

 372 minutes suivantes, elles le seront de l'Est à l'Ouest. Or 

 si le calcul de l'équilibre statique instantané n'accuse pour 

 valeur de l'élévation du niveau des mers que quelques cen- 

 tièmes de millimètres, le travail mécanique de l'attraction 

 lunaire, pendant 6 h. 12 minutes, soit pendant 22,300 se- 

 condes de temps sur la partie de mer indiquée, acquiert au 

 contraire une valeur réelle et de l'ordre de grandeur du tra- 

 vail mécanique que l'on peut attribuer aux marées. 



Pendant cette période il se produit une accumulation con- 

 sidérable de travail qui est la somme de toutes les actions 

 exercées par l'attraction sur toutes les molécules de la mer, 

 distribuées sur l'étendue d'un quart de la circonférence ter- 

 restre. Toutes ces molécules ont pris des positions particu- 

 lières dans les formes d'équilibre qui se sont successivement 

 succédées, quoiqu'invisibles et inappréciables à la vue, posi- 

 tions 'qui néanmoins sont toutes en opposition avec l'état 

 d'équilibre que détermine la pesanteur terrestre quand elle 

 agit seule, état auquel elles reviendront quand la cause 

 troublante aura cessé d'agir. Le travail mécanique dépensé 

 par ces forces sur ces molécules pesantes pour constituer 

 des systèmes en équilibre ne peut disparaître et être réduit 

 à néant sans avoir été épuisé par un travail résistant équi- 

 valent. Or l'extrême mobilité des molécules des masses 

 liquides permet sans perte appréciable l'accumulation du 

 travail mécanique par le seul fait de l'arrangement et de la 

 distribution des molécules dans de nouveaux systèmes 

 d'équilibre, édifiés successivement sous l'influence de ces 

 forces et de la pesanteur ou plus exactement de la résultante 

 de toutes ces forces. La direction et l'intensité des forces 

 attractives ou centrifuges variant sans cesse, la forme d'équi- 

 libre des mers se modifie incessamment aussi. Ces varia- 

 tions de formes correspondent à des mouvements molécu- 



