— 24 — 



fameuse île des Lapins. Elle est du reste encore telle que l'a 

 décrite Jean-Jacques Rousseau, qui, comme on sait, était 

 venu lui demander, contre la haine des hommes, un asile 

 malheureusement bien passager. Gomme elle appartient tou- 

 jours à l'hôpital de Berne, cette grande institution l'a res- 

 pectée, et son aspect actuel vous reporte au temps du séjour 

 de l'illustre écrivain. Elle a encore ses cultures variées, ses 

 vignes et ses prairies : le bois qui la domine, où l'on s'est 

 abstenu de coupes meurtrières, est formé de chênes devenus 

 aujourd'hui d'une beauté et d'une grandeur incomparables. 

 Il ne s'y trouve toujours qu'une maison, celle qu'habita Jean- 

 Jacques comme locataire du receveur de l'île, et où l'on visite 

 la chambre occupée par le philosophe qui, si on en juge par 

 elle, mettait au moins ses doctrines en pratique , et ne prê- 

 chait pas au sein du luxe l'amour de la simplicité et de la 

 pauvreté. 



C'est dans cette maison, aujourd'hui transformée en hô- 

 tellerie, qu'avait lieu la réunion, très nombreuse malgré le 

 mauvais temps, et, comme d'usage, l'histoire du théâtre 

 même de la solennité en formait le principal objet. Le pré- 

 sident, M. Philippe Godet, un écrivain et un poète distingué 

 qu'unissent à la France non seulement de profondes sym- 

 pathies, mais une collaboration active au plus littéraire de 

 nos journaux, au Journal des Débats, avait pris pour sujet ; 

 Neuchâtel et le lac de Bienne. 



Je dois dire que , par extraordinaire , la Société d'histoire 

 tenait sa réunion en dehors du canton qu'elle étudie spécia- 

 lement, le lac de Bienne relevant de Berne, et il était utile 

 d'indiquer les liens de dépendance qui dans le passé l'avaient 

 uni à Neuchâtel. Mais arrivé à l'île Saint-Pierre, on com- 

 prend que l'historien se soit principalement attaché aux sou- 

 venirs qu'y a laissés le passage de Jean-Jacques Rousseau. 

 Il a su, ce qui était difficile, rajeunir un sujet déjà souvent 

 traité, et même le renouveler à l'aide de documents inédits, 

 notamment de plusieurs lettres encore inconnues de Du 



