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nuire à la gaieté et à la cordialité dont nos hôtes nous don- 

 naient l'aimable spectacle, et auxquelles nous étions heureux 

 de prendre part. 



Mais bientôt s'ouvre la période oratoire du banquet, et les 

 toasts se succèdent, la plupart empreints d'une grande bon- 

 hommie, qui n'exclut toutefois ni l'à-propos, ni même le trait 

 d'esprit. Nous remarquons surtout le toast de M. le prési- 

 dent Godet consacré, suivant une touchante habitude, à la 

 Patrie suisse. Son auteur, qui est, je l'ai dit, un poète dis- 

 tingué, l'a rédigé en vers. Il lit d'une voix chaude et vibrante 

 ses strophes d'une haute envolée poétique , auxquelles la 

 réunion fait un accueil aussi enthousiaste que mérité. 



Nous entendons de la sorte un grand nombre d'orateurs 

 improvisés dont je regrette de ne pouvoir reproduire ou 

 même analyser les discours. L'un d'eux enfin nous prend à 

 partie d'une manière, je me hâte de le dire, qui n'a rien de 

 désagréable, et nous porte un toast non seulement comme à 

 des hôtes, mais comme à des Français et à des représentants 

 d'une nation amie. 



Ainsi mis en demeure, je dus monter à la tribune et re- 

 mercier nos voisins de leur aimable accueil. Je leur dis que 

 si tous les ans ils nous adressaient un délégué sympathique 

 entre tous, et nous créaient ainsi une dette d'obligations et 

 d'égards, ils prenaient soin de nous en rendre le paiement 

 aussi facile qu'agréable ; qu'avant de quitter Besançon, nous 

 désirions beaucoup connaître le séjour auquel Jean- Jacques 

 avait prodigué les vives couleurs de son inimitable pinceau, 

 et où il eût voulu, si la haine des hommes n'y eût mis obs- 

 tacle, fixer le terme de son existence agitée, que nous com- 

 prenions ce vœu- aujourd'hui, mais que nous le compren- 

 drions mieux encore s'il y avait eu au xvm e siècle une 

 Société d'histoire de Neuchâtel tenant des réunions à l'île 

 Saint-Pierre et lui prêtant ainsi un charme capable de vaincre 

 la misanthropie la plus enracinée. Je terminai enfin en buvant 

 à la Suisse , à cette nation amie et sœur de la nôtre , et en 



