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du Fort Griffon Ci). En 1777, elle réussissait à empêcher la 

 fondation dans la ville d'une succursale de la Société d'Agri- 

 culture de Paris (2). A. l'égard de l'Ecole de peinture et de 

 sculpture, son ambition n'était pas cruelle : elle se bornait à 

 réclamer le patronage de cet établissement, et cela en vertu 

 d'un droit qu'elle estimait supérieur à la prétention récem- 

 ment élevée dans le même sens par le Directeur général des 

 Bâtiments. Non-seulement ce droit lui semblait écrit dans la 



(1) L'abbé de Sérent (Josepb-René-François), né à Vannes, en 1726, 

 d'une ancienne famille de Bretagne, avait quitté la congrégation de l'Ora- 

 toire pour prendre des grades en droit civil et canonique. S'étant trouvé à 

 Besançon au moment où se fondait l'Académie des sciences, belles-lettres 

 et arts de cette ville, il eut l'ambition d'y être admis, et le refus qu'il 

 éprouva lui fit concevoir le projet de créer une association rivale. Quelques 

 officiers de la garnison se groupèrent à cet effet autour de lui, et. il en ré- 

 sulta une Société littéraire-militaire que le duc de Randan, commandant 

 supérieur en Franche-Comté, autorisa volontiers à se réunir au Fort- 

 Griffon, l'un des bastions du corps de la place de Besançon. « La nouvelle 

 Société », dit Charles Weiss, « tint, à la fin de l'année 1753, sa première 

 assemblée, dont l'abbé de Sérent, nommé président perpétuel, fit l'ouver- 

 ture par un discours qui n'était qu'une critique amère de l'Académie. Ces 

 séances se renouvelèrent tous les mois, et furent suivies avec d'autant plus 

 d'empressement qu'elles étaient presque toujours égayées par des traits de 

 satire contre les académiciens. Ceux-ci obtinrent une lettre de cachet qui 

 défendit à la Société militaire de tenir des assemblées publiques. L'abbé 

 de Sérent partit pour Paris dans l'intention de faire révoquer cet ordre, et 

 il profita de son séjour dans la capitale pour distribuer libéralement des 

 patentes d'associé à tous ceux qui lui en demandèrent. Mais la Société qu'il 

 avait créée ne put se soutenir malgré ses efforts » [Biographie uni- 

 verselle, 2 e édit., t. XXXIX, p. 93). Elle existait encore, au moins sur le 

 papier, en 1762 : c'est l'abbé d'Expilly qui l'atteste, après avoir donné 

 d'assez longs détails sur les origines de l'institution (Dictionnaire de la 

 France, t, I, p. 600). « Je puis ajouter », veut bien m'écrire de Vannes le 

 savant abbé Luco, « que j'ai trouvé une autre société fondée par mon com- 

 patriote, la Société de la Reconnaissance , devenue plus tard la Société 

 patriotique bretonne. Les réunions avaient lieu dans son château de Ké- 

 ralier, dans la presqu'île de Rhuys (1769-1785). Son titre de gouverneur, sa 

 popularité parmi les cultivateurs et les marins de cette presqu'île, les fêtes 

 excentriques qu'il donnait à cette occasion, y attiraient des foules consi- 

 dérables. Agé de 66 ans, il mourut à Vannes, le 18 juillet 1792 ». 



(2) L'Académie s'en flattait elle-même, dans un mémoire qui fait partie 

 des pièces composant la troisième partie de ce travail. 



