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ment le bureau décerna au très méritant artiste la qualité *de 

 professeur honoraire, mais il résolut de demander pour lui 

 à la municipalité un témoignage officiel de gratitude et d'es- 

 time. Gonséquemment, le 7 juillet 1784, une délibération mu- 

 nicipale fat prise en ces termes : « Le sieur Jean-Melchior 

 Wyrsch, peintre, natif de Buochs, canton d'Unterwalden, 

 en Suisse, ayant, avec succès, exercé ses talents à Besançon 

 pendant plus de vingt années, dont dix années en qualité de 

 professeur à l'Académie de peinture et de sculpture, se trou- 

 vant au moment de quitter cette ville pour aller s'établir à 

 Lucerne, la Compagnie, pour marquer l'estime et la consi- 

 dération qu'elle porte à cet artiste qui , d'ailleurs , à tenu la 

 conduite la plus sage et la plus régulière, a délibéré de lui 

 donner des lettres de citoyen , qui lui seront expédiées gra- 

 tuitement par le secrétaire ». 



Wyrsch se montra très sensible aux manifestations flat- 

 teuses qui saluèrent son départ, et le souvenir reconnaissant 

 qu'il en conserva ne fut pas étranger à sa fin tragique. De- 

 venu aveugle sur ses vieux jours, il habitait une maison qu'il 

 s'était fait construire près de son village natal, quand éclata 

 la lutte des cantons catholiques contre les troupes envoyées 

 par le Directoire pour imposer à la Suisse la constitution 

 française. Ces soldats, furieux d'avoir été tenus en échec et 

 décimés dans les défilés du Rozberg, firent irruption, le 

 9 septembre 1798, à Stanz, à Kersitten et à Buochs, où ils 

 mirent tout à feu et à sang. Wyrsch avait refusé obstinément 

 de fuir. « Je connais les Français », disait-il, « j'ai vécu au 

 milieu d'eux, je parle leur langue ; ils sont courtois et hu- 

 mains. » Quelques instants après, sa maison était envahie, 

 et lui-même recevait en pleine poitrine une balle qui réten- 

 dit raide mort. De son corps, consumé dans l'incendie qui 

 dévora la maison, rien ne put être retrouvé (1). 



Le remplacement à Besançon de cet estimable artiste 



(1) Francis Wey, Melchior Wyrsch; J. Hess, Johann-Melchior-Joseph 



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