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Ce fut alors que la marquise de Ligniville mit le comble 

 aux vœux de notre artiste en le chargeant d'exécuter en 

 pierre de Tonnerre , pour l'église de Saint-Pierre , à Besan- 

 çon, une Vierge au Christ mort, dont la composition re- 

 montait à l'année 1771. Ce groupe, qui a retrouvé son em- 

 placement primitif, porte la date de 1787 (1) : c'est un mor- 

 ceau très remarquable comme sentiment du pathétique et 

 comme science de la musculature. Un encadrement architec- 

 tural fort riche avait été composé par le sculpteur lui-même ; 

 mais cet entourage fut mutilé à l'époque révolutionnaire (2), 



(4) A. Castàn, Catalogue des Musées de Besançon. 7 e édit., p. 239, 

 no 905. 



(2) « Breton désiroit depuis longtemps exécuter en grand sa Descente 

 de Croix, et la placer dans un lieu convenable, lorsque la piété de Madame 

 de Ligniville et son amour pour les arts lui en fournirent l'occasion, en 

 indiquant pour cet objet à l'artiste une chapelle de l'église de Saint-Pierre, 

 qu'elle consentit à faire décorer, à ses frais, de ce bel ouvrage dont je vais 

 tracer l'esquisse. 



» Au fond d'un plan en demi-cercle, s'élève un piédestal continu, en 

 marbre jaune et rouge, qui porte deux colonnes aussi en marbre, avec 

 leurs chapiteaux corinthiens à feuilles d'olivier qui sont de bronze doré, 

 ainsi que les modillons et rosaces des soffites de la corniche en pierre polie. 

 Le tout est terminé par un fronton dont les moulures, comme celles de 

 l'architrave, sont alternativement lisses et taillées. Sur un fond en refend 

 léger est un enfoncement ou niche carrée, entourée d'un chambranle en 

 marbre sculpté. D'un fond en marbre noir se détache une croix en bronze, 

 au pied de laquelle est placé le groupe de Notre-Dame ou Dieu de pitié. 

 Le sculpteur a représenté la Vierge tenant sur ses genoux le corps du 

 Christ descendu de la croix, dont elle soutient un bras et la main en la 

 pressant contre son sein , tandis qu'elle a le bras droit et les yeux élevés 

 vers le ciel. L'expression de son visage est à la fois noble et douloureuse, 

 et toute son attitude peint parfaitement une mère, ainsi que sa résignation 

 à la volonté de Dieu. Le corps du Christ est tellement posé , qu'il indique 

 encore son supplice, et la mort n'a point effacé la grandeur ni la dignité de 

 son caractère. 



» Au devant du stilobate, on voit l'autel élevé sur trois marches et imité 

 du tombeau antique d'Agrippa, placé autrefois dans une des grandes niches 

 du portique du Panthéon de Rome. Ce sarcophage est simple dans sa forme, 

 peu chargé de détails et produit un grand effet par la seule beauté de son. 

 profil. De chaque côté de l'autel, au lieu de tablettes, sont deux trépieds 

 antiques, d'un excellent goût et d'une belle exécution. La sculpture des 



