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amitié si tendre, naquit à Baumes-] es-Dames, près de Besan- 

 çon, en 1765 (1). Son père était maréchal. Ce n'est pas la pre- 

 mière fois qu'un homme de talent s'est élancé des rangs des 

 classes inférieures pour se placer parmi ceux dont l'histoire 

 conserve le nom : les hommes distribuent les titres, les hon- 

 neurs ; mais la nature s'est réservé de donner le génie. 



» Dès sa plus tendre jeunesse , Péquignot manifesta un 

 goût très vif pour le dessin et pour la lecture. Frappé de 

 cette disposition d'esprit, son père l'envoya à l'âge de dix 

 ans rejoindre à Besançon son frère aîné, le seul qu'il eût, 

 pour y étudier avec lui le dessin. Il passa près de cinq ans 

 dans cette ville ; les deux frères vinrent ensuite à Paris et 

 entrèrent dans une institution dirigée par le chevalier Paw- 

 let. Cette institution , protégée par la Beine, était établie sur 

 les mêmes bases que les écoles militaires. Ils y restèrent 

 quatre ans. Péquignot le jeune suivit les études, mais il ne 

 se distingua que par ce même amour du dessin et de la lec- 

 ture qu'il avait montré dès son enfance. Pendant son séjour 

 dans cette maison, il connut les neveux de Vernet I er , et se lia 

 intimement avec eux. Lorsqu'il la quitta, ils allèrent ensemble 

 étudier à l'Académie; Vernet I 01> lui donnait des conseils et 

 lui prêta quelques-uns de ses ouvrages pour les copier. 



» Pendant les six mois qu'il passa ainsi, il vécut du produit 

 de son travail : il faisait, pour mettre sur des boîtes, de petits 

 paysages qui n'étaient pas sans mérite. Il se fit remarquer 

 par deux tableaux du même genre qu'il mit à l'exposition 

 qui avait lieu alors à la place Dauphine. C'était dans la place 

 même, le long des maisons, que les tableaux, garantis seu- 

 lement par un auvent, étaient accrochés. Cette exposition 

 était, pour les jeunes gens surtout, un moyen de se faire 

 connaître. 



» Péquignot l'aîné suivit la carrière de la sculpture, et il 

 est encore aujourd'hui un fort habile praticien ; le jeune, l'ami 



(1) Le 11 mai. 



