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» L'amitié de notre grand peintre n'aura point été stérile 

 pour Péquignot : c'est à elle, non moins qu'à ses ouvrages, 

 qu'il devra cette célébrité qu'il n'avait pas recherchée et que 

 Girodet lui prédit clans ses vers ». 



Les vers prophétiques de Girodet , qui terminent le troi- 

 sième chant du poème Le Peintre, intéressent trop directe- 

 ment la mémoire de Péquignot, pour que les plus essentiels 

 d'entre eux ne s'encadrent pas dans la biographie de cet 

 artiste. Voici donc les termes principaux de cet hommage 

 aussi pompeusement emphatique que tendrement sincère : 



Quand les maux de la France épouvantaient l'Europe, 

 J'errais mélancolique aux champs de Parthénope. 

 Près d'un ami rival des Claudes, des Poussins, 

 J'admirais ces beaux champs plus beaux dans ses dessins. 

 L'un par l'autre excités, dans nos courses riantes, 



Nos crayons récoltaient des moissons abondantes 



Je "n'y trouverais plus cet ami précieux ; 



Ce beau ciel qu'il aimait n'éclaire plus ses yeux. 



Ces vallons enchantés, ces roches pittoresques 



OîTsouvent s'égaraient ses pensers romanesques ; 



Cette profusion, ce luxe d'accidens 



Que les flots et les feux ont semés dans les champs ; 



Cette forte nature à ces grands paysages 



Prodiguant les bienfaits, prodiguant les ravages ; 



Ces monts, nouveaux enfants nés des flancs des vieux monts 



Et qui savaient si bien inspirer ses crayons, 



Ne feront plus jamais son bonheur et sa joie. 



De la mort son génie est devenu la proie ; 



Dans l'été de ses ans le barbare destin 



Arracha les pinceaux de sa savante main. 



La France honorerait aujourd'hui sa mémoire, 



Si son orgueil, moins fier, eût accueilli la gloire. 



Aimant les arts pour eux, heureux d'être oublié, 



Ses seuls besoins étaient l'étude et l'amitié; 



Par l'étude fixé sur la terre étrangère, 



Pour compagne il garda la pauvreté sévère, 



Pour mentor le travail, et ses nobles mépris 



Aux hommes comme à l'or n'attachaient aucun prix. 



Plus d'une fois j'ai vu la bizarre fortune, 



Accourant sur ses pas, lui paraître importune, 



Je l'ai vu, dédaignant les dons de sa faveur, 



Lui-même malheureux, secourir le malheur ! 



