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D'après lui, le nom d'Amérique viendrait du Nouveau- 

 Monde lui-même, bien loin de lui avoir été importé d'Eu- 

 rope. Ce serait celui d'une chaîne de montagnes situées dans 

 le Nicaragua et appelées Amerriques par les indigènes, au- 

 trement dit Pays-du-Vent. Ces montagnes, étant particuliè- 

 rement riches en or, auraient d'une manière spéciale attiré 

 l'attention des navigateurs. Leur nom aurait été donné à la 

 région ambiante, et de là, par un progrès continu, se serait 

 étendu à l'île tout entière : le Nouveau-Monde passait pour 

 une île récemment découverte. 



Vespucci, d'ailleurs, ne pouvait donner ce qui ne lui appar- 

 tenait pas. Au moyen âge, en effet, les prénoms étaient des 

 noms de saints ou de grands hommes de l'antiquité, et le 

 prénom Americo que l'on attribue à Vespucci ne rentre dans 

 aucune de ces catégories. Le célèbre navigateur s'appelait 

 réellement Alberico , comme le prouve la signature d'une 

 lettre par lui écrite en 1503 à l'un des Médicis. Postérieure- 

 ment, à la vérité, il modifia lui-même ce mot ; mais ce fut 

 précisément à la suite de voyages au Nouveau-Monde où il 

 semble avoir reçu comme surnom le vocable qui servait à 

 désigner une région de ce continent que sa richesse et ses 

 caractères bien tranchés avaient particulièrement mise en 

 vue. Plus tard encore, il signa Amerrico, doublant ainsi IV 

 de son prénom déjà modifié, pour le rendre plus semblable à 

 l'appellation de la chaîne de montagnes de Nicaragua. Mais il 

 s'était auparavant produit un fait grave sur lequel M. Marcou 

 ajustement cru devoir insister. 



Il y avait à Saint-Dié , petite ville située aux pieds des 

 Vosges, une sorte de Société de Géographie, patronée par le 

 duc de Lorraine, qui s'appelait Gymnase vosgien. Cette So- 

 ciété fit paraître, en 1507, un petit volume devenu très rare 

 aujourd'hui, mais dont la Bibliothèque de Besançon possède 

 un exemplaire. Sous le titre de Cosmographie introductio, 

 il comprenait quelques notions générales de géographie et 

 surtout la traduction latine d'une lettre récemment adressée 



