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semé des baies ramassées dans les excréments d'oiseaux, et 

 la plante a parfaitement pris naissance. Il m'est arrivé sou- 

 vent de trouver dans la forêt de jeunes plantes d' lier va do 

 maté, bien qu'à quelques centaines de mètres à la ronde il 

 n'y eût aucun arbre à thé. Les graines ont donc dû être por- 

 tées là par des oiseaux. On peut en conclure que la graine, 

 pour pouvoir germer, doive être soumise auparavant à une 

 certaine température humide équivalant à la température de 

 l'estomac d'un oiseau. J'aurais certainement fait des essais 

 dans ce sens si j'étais resté au Brésil. La plante elle-même 

 se transporte avec beaucoup de difficultés ; dix pour cent à 

 peine des plants en pépinière réussissent. Il est évident qu'on 

 arrivera à transplanter l'arbre à maté aussi bien que d'autres 

 arbres, quoiqu'en disent les colons qui se découragent à la 

 moindre difficulté et qui vous diront qu'une chose est im- 

 possible quand elle ne leur aura pas réussi. » 



Depuis des siècles le maté jouit là -bas d'une juste réputa- 

 tion. Les Indiens Guaranys, pour soutenir leurs forces dans 

 les voyages ou les travaux pénibles, en l'absence de nourri- 

 ture solide , avaient recours à la mastication des feuilles lors 

 de l'arrivée des Jésuites dans le pays. Ceux-ci ne tardèrent 

 pas à être frappés de la valeur de cette feuille et installèrent 

 des plantations de maté dont ils étudièrent avec soin le dé- 

 veloppement et les avantages qu'on pouvait en tirer. Mais 

 ces plantations de maté tombèrent dans l'abandon après l'ex- 

 pulsion des Jésuites, dont le territoire, dit des Missions, fut 

 partagé entre le Paraguay, le Brésil et la République Argen- 

 tine. Partout on en revint à la culture sylvestre qui seule est 

 exploitée aujourd'hui. Les Jésuites furent les premiers à re- 

 marquer que la torréfaction développait dans le maté un par- 

 fum suave et lui donnait des propriétés nouvelles. Ce fut 

 eux aussi qui, reconnaissant que le maté, à cause de son 

 enveloppe coriace, ne cédait que difficilement ses principes, 

 eurent l'idée de le réduire en poudre et de l'épuiser par une 

 série de décoctions successives. 



