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La prairie qu'habite le Gaucho s'appelle pampa dans la 

 République Argentine, et campo dans l'Uruguay. Ce sont 

 d'immenses plaines qui s'étendent à perte de vue. C'est à 

 peine si cette vue de verdure est coupée de petites ondula- 

 tions de terrain. Les vents qui balaient ces régions sans 

 obstacles n'y laissent pousser qu'une végétation ne dépassant 

 jamais une hauteur de 3 à 4 mètres. C'était primitivement 

 cette herbe haute et dure connue dans nos jardins sous le 

 nom de pampa (Gynerium argenteum). Mais l'homme, au 

 pri?: de grands sacrifices et le temps aidant, a purgé le sol 

 de ce jonc élégant et l'a remplacé par des plantes fourra- 

 gères. Ce phénomène singulier de l'absence de forêts sur 

 un sol fertile, arrosé de fortes pluies en hiver, est expliqué 

 par Darwin autrement que par l'action des vents. Suivant le 

 grand naturaliste, le sol de cette plaine qui se perd à l'infini 

 a dû être disposé à une période relativement récente ; cette 

 hypothèse expliquerait encore la richesse restreinte de la 

 flore naturelle des pampas. 



Le Gaucho vit heureux dans ces plaines sans fin, parta- 

 geant son temps entre deux besoins, deux passions, le 

 cheval et le maté. Les Gauchos ne connaissent ni le pain ni 

 le sel ; leur alimentation est constituée presqu'exclusivement 

 par la viande et le maté. Dans leur masure de chaume et de 

 boue, sous leur toit enfumé, ils passent des heures entières, 

 accroupis sur leurs talons, à sucer le maté à l'aide de la 

 bombilla. Voici, sous vos yeux, la bombilla (bombilha au 

 Brésil), cette tige creuse terminée par une boule percée de 

 petits trous, laquelle sert de passoir, et la mate (la cuja du 

 Brésilien), une calebasse creuse dans laquelle se fait l'infusion. 

 Chez Yestanciero, c'est-à-dire l'éleveur, le grand propriétaire 

 habitant la pampa, le maté est tout autant en honneur. A 

 Yestancia, l'habitation de l'éleveur, un péon (domestique) est 

 occupé exclusivement à préparer le maté. 



Ici la mate est plus ou moins garnie d'argent, et la bom- 

 billa, au lieu d'être un tube végétal, est d'un métal plus ou 



