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leur tenue, flétris avant l'âge, les paysans d'autrefois res- 

 semblaient plus à des êtres demi-sauvages qu'à des hommes 

 civilisés. 



Toutefois, on aurait tort de les juger tout à fait d'après leur 

 accoutrement et sur la mine. 



Nos vieux parents avaient leurs défauts sans doute, et des 

 vices dont nous faisons bien de nous corriger ; mais ils 

 avaient aussi quelques qualités que nous devons tâcher de 

 ne pas laisser perdre. 



Leur système d'éducation s'adaptait très bien aux condi- 

 tions de demi servage clans lesquelles ils étaient maintenus. 



Leur indifférence n'était qu'à la surface. Sous des dehors 

 d'apathie se dérobait leur sensibilité , qu'il aurait été peu 

 convenable, croyaient-ils, et quelquefois dangereux de laisser 

 paraître. 



Leur bonhomie, leur air en dessous, leur aspect sauvage, 

 tout cela n'était le plus souvent qu'un masque qui servait 

 à cacher une âme ordinairement maîtresse d'elle-même. 



Les paysans étaient habitués à cette volonté énergique 

 dès le jeune âge, se gardant bien de faire montre des sen- 

 timents qu'ils éprouvaient. Ils avaient doublement , et 

 comme campagnards et comme Comtois , cette timidité 

 défiante qui rend nos compatriotes en général gauches et 

 peu adroits. 



Ils se résignaient souvent sans approuver ; car résignation 

 n'est pas assentiment. Ils réglaient leur conduite sur des 

 nécessités d'ordre social et sur la force des choses. Il fallait 

 bien se courber, obéir aux prescriptions de la loi et subir 

 les institutions au moyen desquelles les castes nobiliaire et 



récits du passé, qui nous ont été faits par les hommes d'avant la Révolu- 

 tion ; dans les proverbes et les chansons du vieux temps ; en un mot dans 

 des documents le plus souvent inédits. 



