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La sagesse était avant tout une affaire de bienséance et de 

 bon exemple, un hommage rendu à des qualités ou à des 

 vertus qu'on n'avait pas le plus souvent. 



A la campagne, je le répète, une étiquette rigoureuse ré- 

 glait, comme elle règle encore, les habitudes, les manières, 

 toute la conduite ; et rien de ce qui y est conforme ne blesse 

 les sentiments, les convenances. 



Ainsi, pour ne citer qm'un fait à l'appui, on sait bien que 

 le chagrin ne nourrit pas ; on sait bien qu'après avoir 

 pleuré ceux qu'on a perdus, on éprouve tout de même le be- 

 soin de manger. La veillée des morts s'accompagnait donc 

 nécessairement d'un repas de nuit, servi aux gardiens du 

 corps du défunt. Or, cet usage était devenu peu à peu un pré- 

 texte à des orgies qui ne scandalisaient personne. Une 

 ripaille de voisins et d'amis ne détonnait pas sur la douleur 

 sincère des parents du mort ; elle n'avait pour nos villageois 

 rien de choquant, rien d'inconvenant. 



Il fallait voir aussi avec quelle attention minutieuse nos 

 honnêtes campagnards étaient à cheval sur l'étiquette dans 

 le cérémonial d'un grand dîner. 



Chez les plus pauvres gens, on était tenu de mettre ses 

 plus beaux habits pour prendre part au festin.. On récitait 

 debout le Benedicite, comme pour demander d'avance par- 

 don à Dieu du gros péché cle goinfrerie qu'on allait com- 

 mettre, sans préjudice des autres petits péchés de médi- 

 sance et de propos impies ou libertins. Puis, on s'asseyait 

 avec solennité, chacun à la place que lui assignait son âge 

 ou son rang; et tout devait se passer comme les usages le 

 prescrivaient. 



Il n'était pas convenable cle boire sans élever son verre e 

 de ne point dire, quand on buvait : « A votre santé, com 

 père (!) ! » 



(1) Tout le monde était compère. Le père et le parrain, compères; 1 

 père du père et le père du parrain, compères; le parrain et le mari de 1 

 commère, compères; elc, etc. Ça n'en Unissait plus. 



