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par la routine, mais encore par quelque chose de plus tenace 

 et de plus insurmontable : par les idées de superstition. 



En 1789, les gens de Broyé ne croyaient certes plus à la 

 baguette des fées ni même aux apparitions de loups-garoux ; 

 mais ils croyaient fermement aux esprits de l'air, aux reve- 

 nants, aux sorciers. 



Tous les grands phénomènes de la nature, pestes et con- 

 tagions, tonnerre, météores, arc-en-ciel, ouragans même 

 étaient considérés par ce monde ignorant comme jeux des 

 puissances célestes, ou des démons, agents mystérieux mal 

 définis, mais à la merci desquels la pauvre humanité était 

 livrée par la volonté du bon Dieu. Et quand on était affolé 

 par la peur, on croyait fermement que des prières pouvaient 

 fléchir ces agents redoutables, comme aussi des invocations 

 bien faites les mettre en œuvre. 



Tout événement qui déroutait leurs petits calculs , tout 

 sinistre, tout mal extraordinaire qui tombait sur les gens ou 

 sur le bétail d'une maison était de provenance suspecte. Ça, 

 ne s'expliquait pas ; ça n'était pas naturel ; il devait y avoir 

 quelque influence maligne en jeu !... 



Une maladie typhoïdique ou charbonneuse se déclarait-elle 

 dans une écurie ? On n'imputait pas cette calamité au manque 

 d'hygiène, à l'agglomération des bêtes dans un local mal 

 aéré, obscur, insuffisant ; ni à l'usage d'aliments avariés et 

 de fourrages mal récoltés... non; on se souvenait seulement 

 qu'un mendiant de mauvaise mine avait passé par là, qu'on 

 l'avait renvoyé sans l'assister, qu'on l'avait entendu proférer 

 quelque chose en s'en allant, des menaces bien sûr. Nul 

 doute que ce mendiant, qu'on n'avait pas revu, n'eût jeté un 

 sort sur la maison. Et la preuve, c'est que l'aération de 

 l'écurie avait toujours été comme cela, et que cependant 

 jamais, dans les années précédentes, une pareille maladie 

 ne s'y était déclarée. 



On attribuait donc aux maléfices les influences morbides 

 qui tombaient sur le bétail et quelquefois même sur les 



