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par l'esprit d'altruisme, en vertu duquel un homme supé- 

 rieur, un homme cligne de respect, pense aux autres avant 

 que de penser à lui-même. 



Ils étaient charitables. Mais leur charité procédait rare- 

 ment d'un élan clu cœur vers le sacrifice. Elle leur était le 

 plus souvent inspirée et en quelque sorte arrachée à la vue 

 d'une misère poignante, à l'audition d'un malheur ou d'une 

 calamité qui les impressionnait. 



Parfois aussi, elle n'était qu'un acte de superstition. On 

 faisait l'aumône pour l'amour de Dieu, en vue de mériter la 

 récompense éternelle et d'éviter parfois les châtiments dont 

 sont frappés les mauvais cœurs. 



Leur charité n'allait pas tant au bien public qu'à leur 

 bien propre. 



Les maux physiques du reste les touchaient beaucoup plus 

 que les peines morales. Leur commisération ne s'étendait 

 pas aux douleurs muettes ; et si un infortuné était trop dis- 

 cret pour se plaindre, on ne l'assistait pas. 



Nos gens entendaient que le malheureux fût un men- 

 diant et qu'il s'avilît. Il n'y avait ni grandeur ni délicatesse 

 dans leurs procédés de bienfaisance ; et parfois même leur 

 grossièreté était tout à fait ignoble. 



Les êtres dégradés, les aliénés, les boiteux, les bossus, 

 etc., tous les infirmes étaient pour eux un objet de raillerie 

 quand ils les rencontraient. 



Chose monstrueuse ! On faisait écrire chaque année la 

 liste des hommes du village qu'on savait trompés par leur 

 femme ; et cette liste leur était envoyée à tous, individuel- 

 lement, le jour de la fête de saint Joseph. 



Cet usage, qui Mûrissait encore en 1840, dénote un manque 

 absolu de sens moral chez les paysans du bon vieux temps. 



A cet égard encore, il semble que nos mœurs soient en 

 réel progrès. 



