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lui ; « Chose singulière, ajoutait-il, plus de cinquante ans se 

 sont passés, et tous sont encore vivants ! » Moins de huit 

 jours après, il devait ouvrir àl'improviste la liste funèbre. 



Son passage à l'établissement des Frères de Marie fut mar- 

 qué, dit-on, non seulement par ses rapides progrès, mais 

 aussi par sa participation heureuse aux représentations dra- 

 matiques et aux séances de déclamation qui accompagnent 

 d'ordinaire, dans les écoles ecclésiastiques, les distributions 

 de prix. Sa vocation spéciale se révélait déjà : on m'a raconté 

 que tout enfant il recherchait les vieux parchemins et s'exer- 

 çait à les déchiffrer, qu'il s'intéressait surtout aux. médailles 

 et aux monnaies, dont il étudiait avec curiosité les légendes 

 plus ou moins effacées. Il parvint même à se constituer, avec 

 l'argent que lui valaient ses étrennes ou ses succès scolaires, 

 un médaillier plus tard dispersé généreusement par lui dans 

 les vitrines de la bibliothèque et du Musée d'archéologie. 



Des Frères de Marie, où il ne pouvait recevoir que l'ins- 

 truction élémentaire, il passa au Collège royal, y travailla à 

 sa guise et à son heure sans souci des succès de fin d'année, 

 et en sortit à l'âge de dix-neuf ans avec son diplôme de ba- 

 chelier (22 juillet 1852) (1). 



Parmi les souvenirs d'enfance que j'ai pu recueillir sur lui, 

 quelques-uns mettent déjà en relief, avec ses aptitudes spé- 

 ciales, quelques-uns des traits de son caractère. Il était né 

 avec une santé assez faible, qui demeura longtemps chance- 

 lante. A défaut de force, il était doué d'une sensibilité exces- 

 sive, dont les manifestations pesèrent sur lui dans les princi- 

 pales circonstances de sa vie d'enfant. Lors de sa première 

 communion, il avait pris tellement à cœur le parfait accom- 

 plissement de cet acte solennel qu'il défaillit au dernier mo- 

 ment et qu'on dut l'emporter de l'église avant la fin de la cé- 



(1) Il fut reçu avec la mention assez bien, résultant des notes suivantes, 

 caractéristiques de ses aptitudes : Grec, faible; Latin, assez bien; Fran- 

 çais, assez bien; Philosophie, médiocre; Littérature, assez bien ; Histoire, 

 bien ; Géographie, bien; Mathématiques, médiocre; Physique, assez bien. 



