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rémonie. Quand il se présenta au baccalauréat, le cœur lui 

 manqua aussi devant ses juges au point de faire interrompre 

 son examen, et il avouait encore quelques années plus tard 

 ne pouvoir affronter sans un grand trouble un interrogatoire 

 public. Cette vivacité précoce d'impressions devait le domi- 

 ner jusqu'à la fin de sa carrière. L'homme le plus asservi 

 aux procédés méthodiques et rigides de l'investigation scien- 

 tifique subit bon gré mal gré à certaines heures la passion Ima- 

 ginative, et peut céder à l'enthousiasme ou à l'illusion du 

 premier moment. Gastan, avec son tempérament délicat et 

 nerveux (1), n'échappa point à cette faiblesse : il éprouva les 

 tourments comme les jouissances inséparables d'une exis- 

 tence vouée aux découvertes qui exaltent l'intelligence et 

 aux luttes qui mettent en jeu l'amour-propre. Néanmoins la 

 régularité de sa vie laborieuse avait fini par lui constituer une 

 sorte d'hygiène profitable à l'affermissement de sa santé, et 

 il fût parvenu doucement à la vieillesse, sans le surmenage 

 fait de labeurs hâtifs et de soucis secrets qui pesa sur lui 

 pendant les deux dernières années de sa vie. 



Chez lui, l'esprit de recherche, le goût du vrai et du beau 

 furent également précoces. Il aimait et il savait cultiver ail- 

 leurs que dans ses classiques le sentiment de la nature, cle 

 l'art, de l'histoire. Une lettre, à lui adressée par un de ses 

 camarades d'enfance, relate avec émotion leurs promenades 

 autour de Besançon : « Qu'il faisait bon, après. avoir marché 

 toute la journée, après avoir visité les vieilles ruines, les vieux 

 châteaux, s'asseoir à la table d'un bon paysan, et y manger 

 en vrais frères un peu de lait dans une terrine ! La gaieté la 

 plus vive et la plus franche présidait à ces petits festins ; ja- 



(1) Sa mère, à laquelle il ressemblait beaucoup, lui écrit dans les pre- 

 mierstemps de son séjour à Paris (Gjanvier 1853) : « J'ai été bien aise de 

 connaître tes impressions au sujet de M lle Rachel ; tu feras bien de la voir 

 très rarement, toi qui es nerveux ; ces émotions ne te conviennent pas, 

 moi je ne pourrais l'entendre sans en être très malade, et c'est ce qui fait 

 son mérite. » 



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