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catement un jour CO. Leur correspondance se poursuivit pen- 

 dant trente ans, pleine de sentiments affectueux relevés de 

 part et d'autre par une certaine coquetterie d'expression : 

 « Quelle belle et douce chose, écrira un jour Castan, que l'é- 

 lectricité du cœur ! Elle n'est pas moins magique et souvent 

 elle est plus bienfaisante que celle de la télégraphie, puis- 

 qu'elle ne supprime les distances que pour unir les âmes 

 dans une collaboration de services à rendre au prochain ! » 

 Et Mlle de Saint-Juan de dire à son tour : « J'ai constaté une 

 fois de plus votre empressement à obliger une pauvre vieille 

 amie que le passé seul peut vous faire aimer. On voit bien 

 que vous êtes archéologue et que les ruines vous intéressent 

 plus que les belles maisons. Vous avez remarqué que sou- 

 vent parmi les décombres il pousse des fleurs charmantes : 

 peut-être y en a-t-il en moi. Je le crois même, au parfum 

 que mes soixante ans respirent encore quand l'amitié les 

 touche. Cueillez donc ces petites fleurs en passant (2). » 



Durant la dernière année de son séjour à Paris, Castan se 

 consacra tout entier à sa thèse pour obtenir le diplôme d'ar- 

 chiviste, chapitre important dans sa pensée de l'histoire qu'il 

 se proposait déjà d'écrire. Il s'agissait des Origines de la 

 commune de Besançon, 



La commune de Besançon, osait dire le jeune historien à 

 rencontre de ses devanciers, « n'est pas émanée, à jour fixe, 

 de la volonté d'un souverain ; elle est le résultat lent et spon 

 tané du souvenir d'antiques libertés, des progrès, de l'in- 

 telligence et de la richesse du Tiers-Etat, des sueurs et du 

 sang des bourgeois, en un mot de la révolution (3). » C'était 

 bien, on le voit, une thèse et une thèse qui, étant donné sa 

 nouveauté, offrait les apparences du paradoxe. Elle visait 

 deux historiens d'une autorité jusqu'alors incontestée, à 



(1) Lettre du 5 janvier 1864. 



(2) Castan à M»* de Saint-Juan, 21 octobre 1872. — M 11 " de Saint-Juan à 

 Castan, 16 octobre 1888. 



(3) Origines de la commune de Besançon, p. 136. 



