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C'était chose difficile que d'intéresser le lecteur par des récits 

 de défaites, et d'en tirer un ouvrage utile par ses enseigne- 

 ments. 



L'objectif de la première armée de l'Est était de menacer la 

 ligne des communications entre les armées d'invasion et l'Alle- 

 magne. Cette première armée de l'Est arrivait trop tard ! Elle 

 n'était pas constituée ! 



Son commandement a toujours manqué d'unité ! 



Le gouvernement avait nommé des dictateurs improvisés, 

 avec le titre pompeux de commissaires delà défense nationale ; 

 des préfets nouveaux, sans éducation administrative ; Garibaldi 

 s'en mêlait aussi. Des chefs de francs-tireurs, encombrants, 

 s'imposaient patronnés par les autorités. Enfin des troupes, 

 non régulières et sans discipline, manquant de munitions et 

 de vivres souvent, mal armées et mal habillées pour la plupart, 

 constituaient cette armée, qui ne pouvait que subir des échecs, 

 battre en retraite après une action offensive, et attirer l'ennemi 

 derrière elle. 



Cet ennemi était le xiv e corps allemand, commandé par le 

 général de Werder. 



Le général Cambriels était à bout de forces devant les diffi- 

 cultés qu'il rencontrait à chaque pas. 



La confusion était partout ! 



Je ne veux pas reproduire ces tristes récits, si bien décrits 

 par plusieurs auteurs, et notamment par M. Estignard, alors 

 conseiller général. Je me bornerai à rappeler cet aphorisme, tou- 

 jours vrai, du maréchal de Saxe dans ses rêveries : 



« L'une des parties du commandement des armées, dit-il, est 

 » méthodique, je veux dire la discipline et la manière de com- 

 » battre, et l'autre est sublime ; aussi ne faut-il point choisir 

 » pour celle-ci des hommes ordinaires pour l'administrer. Un 

 » homme naît avec les talents de la guerre. » 



Rien de tout cela n'existait, ni au gouvernement, ni dans le 

 commandement, et il n'y avait pas de soldats. 



Cependant l'auteur signale avec raison de nombreux cas d'é- 

 nergique patriotisme, des officiers qui ont montré une grande 

 valeur et su conduire et enlever leur troupe. Le livre de M. Eu- 

 vrard est à lire tout entier. Je vous citerais des noms, qui ont 



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