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soins d'un service qu'alimentaient 2.500 plumes intarissables 

 d'exposants et 50 collègues dont il fallait grossoyerle bavar- 

 dage. » Il ajoutait : « Tout n'a pas été perte pour moi dans 

 cette affaire. J'y ai gagné une connaissance générale des 

 hommes que j'étais loin déposséder et une notion spéciale 

 et bien approfondie de caractères et d'instincts au milieu des- 

 quels je suis destiné à arranger mon existence (1). » Et Qui- 

 cherat lui répondait par ces belles et fières paroles; qui mé- 

 ritent d'être citées textuellement : 



« Je vous vois quelque peu livré à ce désenchantement qui 

 est trop souvent le lot de ceux qui ont rendu quelque service 

 à leurs semblables. Vous ne vous êtes pas embarqué là-de- 

 dans pour devenir marquis ou millionnaire. Vous avez vu 

 se présenter l'occasion de placer votre pays natal au rang 

 qu'il est digne d'occuper : vous vous êtes mis en quatre 

 pour que l'entreprise réussît, vous y avez dépensé dix-huit 

 mois de votre existence, et c'est un grand sacrifice que celui 

 de 18 mois de jeunesse, mais ce sacrifice a porté ses fruits ; 

 la chose s'est faite, ne regardez pas le reste. Surtout ne vous 

 laissez pas aller à la misanthropie. Les hommes sont moins 

 ingrats qu'inintelligents, le moi les aveugle ; parce que le bien 

 ne se fait pas au gré de leur amour-propre, ils détestent leur 

 bienfaiteur. Lorsque les écorchures de la personnalité sont 

 guéries, les préventions s'effacent et les choses sont estimées 

 à leur juste valeur. Le jour de la justice ne vînt-il jamais 

 pour vous, ayez la force de vous contenter de l'idée qu'elle 

 vous est due. Si un avare vit du son de ses écus, ce serait 

 bien le diable qu'un honnête homme ne vécût pas de celui de 

 sa conscience (2). » 



(1) A. Quicherat, 29 novembre 1860. — Trente ans plus tard, presque 

 jour pour jour (13 novembre 1890), il laissait échapper dans une autre 

 lettre cette boutade, qui prouve que l'expérience le rendit sévère jusqu'au 

 bout, au moins envers certains de ses compatriotes : « Tout ce que ra- 

 conte Lamartine sur la Comté et les Comtois est très flatteur pour cette 

 province, mais j'y trouve une fois de plus la preuve que la chose flatteuse 

 est toujours fausse. Le Comtois est maquignon par excellence... » 



(2) Lettre du oO novembre 1860. 



