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Noël, il allait entendre à Saint-Jean ces vieux chants liturgi- 

 ques, « d'un si beau caractère et qui parlent à l'âme de paix 

 et d'espérance. » Fréquemment même, comme un prédica- 

 teur, il se plaît à remarquer que « depuis le commencement 

 de cette guerre, les dimanches sont des jours néfastes (1). » 



Gastan, sans le dire, presque sans le vouloir, pensait à 

 des expiations nécessaires : « J'entends de toutes parts crier 

 aux armes, écrit-il le 2 octobre à Mlle de Saint- Juan. Mon 

 cri à moi serait : Aux mœurs ! » Aussi, au milieu de cette 

 tragédie dont il était le témoin, il ne pouvait s'empêcher de 

 crayonner en passant, sous leurs formes outrecuidantes ou 

 simplement ridicules, certains types de l'éternelle comédie 

 humaine : l'avocat qui pérore, à l'abri des balles, sur les 

 malheurs du pays ; le sous-préfet improvisé'qui dit des con- 

 seils municipaux de son arrondissement : Ils vont tous être 

 dissolus ; l'aventurier cosmopolite dont les opérations con- 

 sistent en une « série de fuites sans méthode ni règles » (3 

 novembre) ; le général qui songe plutôt à aligner ses dominos 

 sur une table de café que ses soldats sur le terrain. Ces 

 coups de plume étaient sa façon de prendre part à la guerre 

 civile, déchaînée chez nous avec la guerre étrangère. 



Ses récits sont particulièrement intéressants sur cette pé- 

 riode intermédiaire qui sépara l'armistice de la signature des 

 préliminaires de paix. Ils nous rappellent à quelles angoisses 

 furent livrées, à quels périls furent exposées la ville et la 

 région jusqu'au dernier jour. Avec quelle joie, en revanche, 

 le chroniqueur peut enregistrer à sa dernière page cette 

 lettre du comte de Mérode, député du Doubs et datée du 

 l or mars : « La Franche-Comté lui doit (à M. Thiers) une 

 reconnaissance particulière. Le parti militaire allemand avait 

 tiré sur la carte une ligne bleue qui enlevait à la France 



(1) Cf. le sermon de l'abbé Besson Le Péché des nations, prêché à la 

 cathédrale en décembre 1870, dans L'Année d'expiation et de grâce, 

 p. 18. 



