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Déjà depuis quelque temps un rapprochement s'était opéré 

 entre lui et son ancien antagoniste à l'Académie, l'abbé Bes- 

 son. S'ils différaient profondément entre eux par leurs opi- 

 nions politiques et religieuses, ils se ressemblaient par la 

 verdeur de leur esprit primesautier comme par leur amour 

 exclusif des hommes et des choses de la Franche-Comté. 

 Leurs relations devinrent plus fréquentes et presque cor- 

 diales après l'élévation de l'abbé Besson au siège épiscopal 

 de Nimes. Cette liaison de la dernière heure se brisa presque 

 aussitôt que nouée ; la mort de l'évêque de Nimes (18 novem- 

 bre 1888) causa à Castan un chagrin véritable (1), bientôt 

 renouvelé par la disparition de leur amie commune, M ,le de 

 Saint- Juan. 



Castan connut pourtant jusqu'au bout, de loin comme de 

 près, la douceur des amitiés sûres et fidèles. La communauté 

 d'études, l'analogie de fonctions, les échanges toujours plus 

 fréquents d'informations finirent par le lier étroitement avec 

 l'éminent administrateur de la Bibliothèque nationale, M. 

 Léopold Delisle. Une collaboration en vers et en prose de 

 M. Edouard Grenier aux travaux de la Société d'Emulation 

 avait aussi rapproché intimement de lui ce délicat poète, dont 



pondance inédite, n° X.) Il revenait alors d'une excursion en Belgique. 

 Henri Martin, l'autre défenseur d'Alaise, devait mourir à la fin de l'année 

 suivante. 



(1) A la première nouvelle de cette mort, il écrivait à M. Ed. Grenier : 

 « J'ai ressenti vivement la perte que nous venons d'éprouver, avec la 

 Franche-Comté tout entière, dans la personne de l'évêque de Nimes, qui 

 honorait notre cher pays par ses talents d'orateur et d'écrivain. En ce 

 qui me concerne personnellement, je ne puis qu'être reconnaissant des 

 témoignages d'estime et d'amitié qu'il me prodiguait depuis quelques an- 

 nées. Quatre journées passées avec lui durant l'automne dernier à Sa- 

 lans (où vous étiez), à Baume-les-Dames, à Besançon et à la Ghevillotte, 

 m'avaient laissé le meilleur souvenir, et je savais que la réciprocité de ce 

 sentiment m'était acquise. » (Lettre du 20 novembre 1888.) Une lettre de 

 même date, à M. Léopold Delisle, exprime, presque dans les mêmes termes, 

 les mêmes sentiments. Cf. aux Appendices (Correspondance inédite, n° 

 vin) une lettre de Castan à Ma 1 ' Besson. 



