CHAPITRE QUATRIÈME 



Dernières années (1880-1892). Critique d'art. Voyages. 



A partir de 1880, Castan put vaquer un peu plus librement 

 à ses études, notamment à celles qui l'attiraient chaque jour 

 davantage. Dans ses recherches, il avait été amené à toucher 

 en passant des questions auxquelles son éducation profes- 

 sionnelle ne l'avait pas spécialement préparé," c'est-à-dire les 

 questions d'art. En . les abordant, pendant la dernière partie 

 de sa vie, il se garda bien de les attaquer de front, au point 

 essentiel. Il tint toujours pour accessoire le côté spéculatif, 

 esthétique et développa le côté historique, documentaire ; en 

 d'autres termes il eut moins en vue dans ses recherches la 

 beauté d'un tableau ou d'une statue que son âge, le nom de 

 son auteur, les causes de son existence ou les conditions de 

 cette existence à travers les siècles. Non pas qu'il fût in- 

 sensible à l'admiration produite par le talent ou le génie de 

 l'artiste ; son goût fut de bonne heure exercé et sa concep- 

 tion de l'idéal à atteindre très élevée. Je ne citerai en preuve 

 que son dédain pour la caricature, qui a si grandement con- 

 tribué, disait-il, à ruiner nos traditions, et son antipathie 

 pour le réalisme, même lorsque le réalisme lui apparaissait 

 sous la figure de son compatriote Courbet. Seulement, le 

 sens historique et critique prédominant en lui, le chef-d'œu- 

 vre ne devenait complet à ses yeux que lorsque mentale- 

 ment il en avait, sur le piédestal du monument ou le revers 

 de la toile, inscrit l'histoire. Il adhérait à la définition tradi- 

 tionnelle : Le beau est la splendeur du vrai, mais il la retour- 

 nait ; c'était le vrai qui devenait, dans son esprit comme 

 dans la conduite de ses études, la splendeur du beau. 



