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première page de son recueil devenu inutile le vers connu : 



Adieu veau, vache, cochon, couvée. 



Dix ans devaient s'écouler encore avant l'accomplissement 

 de son rêve. 



Ce fut seulement en 1880 qu'on songea à mettre à profit 

 son ardeur toujours juvénile et sa compétence désormais 

 éprouvée. Il fut alors chargé, sous le triple patronage du mi- 

 nistère de l'Instruction publique, du Conseil général du 

 Doubs et du Conseil municipal de Besançon, d'une mission 

 en Italie, consistant à « étudier les monuments de ce pays et 

 les comparer aux monuments gallo-romains ». C'était là 

 pour lui un prétexte à une exploration en tous sens, où l'es- 

 thétique et l'érudition devaient également trouver leur 

 compte. D'autres voyages suivirent, qu'il accomplit à ses 

 frais, tantôt seul, tantôt avec la compagne dévouée de sa vie 

 intellectuelle comme de sa vie intime. En 1880, il visita les 

 cités historiques de la vallée du Rhône et en Italie se donna 

 un premier aperçu de toutes les grandes villes, sauf Bologne 

 et Venise. Quatre fois encore il devait repasser les Alpes ; en 

 1888, pour traverser d'un bout à l'autre la Péninsule, du lac 

 Majeur au golfe de Naples ; en 1882, 1889 et 1890, pour visi- 

 ter spécialement l'Italie septentrionale. 



Pendant deux années de suite (1884-1885) on le trouve en 

 Allemagne, d'abord dans la vallée du Danube jusqu'à Vienne, 

 avec stations à Heidelberg, à Nuremberg, à Munich ; puis, à 

 travers l'Allemagne du Nord, de Prague à Dresde, de Dresde 

 à Berlin, de Berlin à Cassel et à Francfort. Il vint également 

 deux fois aux Pays-Bas, au printemps de 1882, où il fit en 

 une semaine le tour de la Belgique, et en 1886, où il décou- 

 vrit de plus, sans parler de la Lorraine, la Hollande et les 

 bords du Rhin. Je cite pour mémoire deux rapides excur- 

 sions, l'une à Londres (1886), l'autre en Espagne (1887). 

 Quant à la France, il ne visita guère que les villes rencon- 

 trées sur sa route en gagnant ou en repassant les frontières. 



