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fait beaucoup souffrir, nous irions vous mettre sous le nez nos 

 quatre poings ; mais vous nous tendriez vos deux mains, et si 

 gracieusement que nous serions bien vite désarmés. Il faudra 

 donc nous résigner, en conservateurs que nous sommes, à 

 avaler à petites doses la sextuple pilule que nous impose votre 

 tyrannique démocratie (1). Quand nous y aurons goûté, proba- 

 blement trouverons nous qu'il est des cas où la couleur rouge 

 peut être acceptée sous bénéfice d'inventaire, et, s'il en est 

 ainsi, vous aurez été, en ce qui concerne mes infirmités poli- 

 tiques, le plus habile des médecins. Vous ne pouviez mieux 

 dorer la pilule qu'en l'englobant dans le souvenir si sympa- 

 thique du meilleur homme que j'aie connu. Il ne fallait rien 

 moins que cet appel à un sentiment qui m'est cher pour me 

 consoler de l'échec que vous me faites subir sur le terrain de 

 la générosité. 



En attendant l'heure de la revanche, ma femme se joint à moi 

 pour rendre hommage à l'excellence de votre stratégie, et moi 

 je suis confus de ne pouvoir, quant à présent, vous envoyer 

 d'autre réplique que l'affectueuse assurance de mon inaltérable 

 dévouement. 



X. 



A Madame Gastan 

 Mort de Quicherat. 



Arras, 11 avril 1882, 7 h. 1/4 du soir. 



Chère Amie, 



Quelle triste nouvelle je viens de découvrir dans un journal 

 acheté à la gare de Lille ! J'en ai eu une sorte de défaillance : 

 les gens qui étaient avec moi dans le train parti pour Arras se 

 sont aperçus du trouble dont j'étais saisi. Mes relations avec ce 

 digne homme ont tenu une si grande place dans mon exis- 

 tence! Et puis j'avais en lui un ami sûr et dévoué, qui a été 

 capable de sacrifier bien des préjugés à l'affection qu'il avait 

 pour moi. Sa mort prématurée fait un vide profond dans ma vie 



(1) Il s'agit d'un panier de vin de Bourgogne. 



