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II. 



Notes de voyage 



Castan, durant les voyages qu'il accomplit seul, retraçait 

 chaque jour à sa femme par le menu le récit de ses déplacements 

 et de ses découvertes. Il nous a suffi de retrancher des lettres 

 que Mme Castan a bien voulu nous confier les détails personnels 

 pour obtenir une narration complète et vivante de deux de ses 

 explorations artistiques, l'une assez longue, dans l'Italie sep- 

 tentrionale, en 1882, l'autre très rapide, à Londres, au printemps 

 de 1886. 



I. 



Voyage en Italie (septembre-octobre 1882). 



Aix-les-Bains, 14 septembre. 



Je suis descendu à l'hôtel de la Poste à 6 heures 1/2. S'il ne 

 pleuvait pas à torrents, j'irais ce soir jeter un coup d'œil sur les 

 saltimbanqueries de la soirée d'une station thermale achalandée 

 comme l'est celle-ci. Les célébrités dramatiques et musicales de 

 Paris y sont en pleine représentation et elles ont un public qui 

 tient bon malgré ce temps atroce : de là les prix forts de toute 

 chose dans ce lieu de plaisirs sybaritiques insolemment étalés 

 en face de ces grands spectacles de nature qui sembleraient 

 devoir rassasier les privilégiés du monde. 



J'ai refait en sens inverse cet admirable parcours d'Ambé- 

 rieux à Guloz, qui est l'idéal du pittoresque en fait de vallées 

 encadrées par des roches qui défient le firmament. Jusqu'à 

 Ambérieux, j'avais été à peu près maître de mon compartiment; 

 mais là, en même temps que la pluie, la Compagnie du chemin 

 de fer a fait serrer les rangs des voyageurs. Nous étions six dans 

 le compartiment : un couple de cafetiers retirés des affaires, la 

 femme récriminant sur l'absurdité d'aller voir des roches sau- 

 vages et le mari prenant à témoin chacun du bien fondé de ses 

 goûts pour les spectacles grandioses de la nature ; en second 

 ordre, un curé qui mangeait un demi poulet froid en s'ingurgitant 

 une bouteille de vieux Mâcon et qui s'endormit ensuite en fai- 



