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Padoue, dimanche 24 septembre, 7 heures du matin. 



Hier je montais en wagon pour la direction de Padoue. Deux 

 dames arrivent dans le compartiment : l'une paraissant âgée de 

 cinquante-cinq ans, l'autre de vingt-trois à vingt-quatre ; c'étaient 

 la mère et la fille. La mère voit que j'étais français ; elle fait ap- 

 pel à mon obligeance pour patronner deux femmes qui, sans 

 savoir un mot de la langue du pays, vont à Venise rejoindre un 

 gendre et une autre fille qui sont partis pour la Suisse. La mère 

 médit de suite qu'elle se nomme Madame M..., qu'elle est la 

 veuve d'un ancien secrétaire de M. Thiers, devenu président de 

 chambre à la cour des comptes et mort il y a deux ans. Je vis 

 de suite que j'avais affaire à des personnes delà plus haute ho- 

 norabilité et de la meilleure éducation. Je prévins ces dames que, 

 suivant un avis affiché à la gare, nous quitterions le chemin de fer 

 à Poiana pour faire deux heures de voiture entre cette station et 

 Padoue, qu'ainsi nous n'arriverions dans cette dernière ville 

 qu'à plus de dix heures du soir au lieu de 7 heures 44. Sur cet 

 avis, ces dames renoncèrent à poursuivre d'une traite leur route 

 jusqu'à Venise, et il fut convenu que nous descendrions à Pa- 

 doue dans le même hôtel. Ln causant de beaucoup de connais- 

 sances communes, de M. de Rozière, le gendre de leur vieil ami 

 Giraud, et d'une foule de notabilités littéraires, nous arrivons à 

 Poiana. Là, pas plus de voiture du chemin de fer que de Juda 

 dans la lune. Heureusement cette brave lune était de la partie 

 et éclairait les délibérations d'une trentaine de voyageurs de 

 toutes les nationalités qui se demandaient où ils passeraient la 

 nuit. On était à 19 kilomètres de Padoue, et devant un village 

 inondé, où les gens entrent encore chez eux au moyen de bar- 

 ques et d'échelles. Quatre voitures se trouvèrent pourtant soi- 

 disant par hasard ; mais les prétentions des automédons étaient 

 ce qu'on peut imaginer. Mes deux femmes étaient sous le coup 

 d'une terreur bleue, et elles me glissaient dans l'oreille des 

 histoires de l'auberge des Adrets, des brigands des. Abruzzes, en 

 me suppliant de ne pas les abandonner. Je traitai avec un de 

 ces coquins de voituriers moyennant vingt francs pour nous 

 trois, et nous voilà ensachés dans une petite carriole découverte, 

 les genoux appuyés contre nos malles et filant sur la grande 



