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route au clair de lune, en écoutant les lamentables récits du co- 

 cher, que je traduisais à l'usage de ces dames. On essaya de 

 répondre à ce bavard conducteur et il y eut un tas de quipro- 

 quos tellement originaux que ces dames finirent par prendre 

 gaiement la situation, et par rire de très bon cœur de l'aven- 

 ture. Quant à moi, je devais trouver qu'un voyage en voiturin 

 s'encadrait admirablement dans une tournée d'archéologue. 



Dans l'un des faubourgs dePadoue, le cocher crut devoir faire 

 halte devant sa porte pour nous présenter sa moglie et ses ra- 

 gazzi, qui nous firent de belles révérences. Cette femme, au clair 

 de la chandelle, était le plus beau type de matrone italienne 

 qui se puisse voir : une figure des Moissonneurs de Léopold Ro- 

 bert. 



Nous arrivâmes enfin à l'hôtel de la Stella d'pro. Le cocher 

 réclama obséquieusement une petite mancia par dessus ses 

 vingt livres ; je l'envoie naturellement promener de la belle fa- 

 çon, l'hôtelier s'empare de nous et surtout de nos bagages. On 

 nous fait monter au second et on nous pousse dans une chambre 

 à deux lits, en disant : Voilà le lit de la maman et celui du jeune 

 ménage. Et nous voilà de rire de plus belle, en ne trouvant pas 

 aisément nos mots pour faire comprendre que ma rencontre 

 avec ces dames était absolument fortuite. On fit alors descendre 

 ces dames au premier, et on me laissa dans la chambre à deux 

 lits, en me disant qu'il n'y en avait que de ce calibre disponibles 

 pour le moment. 



Venise, lundi 25 septembre, 8 heures du matin. 



Enfin, j'y suis depuis hier soir à 7 heures 1/2; mais il s'en est 

 fallu d'un rien que je n'y fusse pas. J'avais appris en déjeunant 

 que, pour se rendre de Padoue à Venise, il fallait faire environ 

 24 kilomètres en voiture à cause de la rupture du pont de la 

 Brenta, et il me paraissait difficile de trouver un véhicule autre- 

 ment que dans des conditions draconiennes. J'étais donc à peu 

 près décidé à filer sur Ferrare, quand j'avisai devant la porte de 

 l'hôtel une carriole avec capote d'où venaient de descendre deux 

 Anglais. Je demandai au paysan s'il voulait me prendre pour son 

 retour et dans quelles conditions : il me demanda 15 francs ; je 

 lui en offris 5, puis 6, et il me rappela pour conclure. Je montai 

 donc dans le véhicule à 3 heures 1/2. Une pluie d'orage com- 



