- 166 - 



duchesses, dont l'éducation au moins bourgeoise contrastait 

 trop avec la leur. Les nouvelles venues ne ressemblaient pas 

 toutes à la duchesse de Dantzick de légendaire mémoire, 

 mais elles arrivaient aux Tuileries avec la tache originelle, et 

 les plus sensibles se retiraient le cœur ulcéré, en dévorant 

 leurs larmes et en gémissant des affronts qu'elles avaient 

 reçus. 



Le mécontentement du peuple est peut-être plus difficile 

 à saisir et à expliquer. Commenous l'avons dit tout à l'heure, 

 la perspective d'une longue paix, imposée pour ainsi dire 

 par l'état des finances , si elle irritait les militaires , était 

 faite pour séduire la masse qui, en fin de compte, n'a jamais 

 chez nous profité des expéditions lointaines ou autres. Mais 

 une cause de mécontentement se manifesta bientôt. Les 

 anciens seigneurs étaient sur le point de revenir et reparais- 

 saient les uns après les autres dans le pays qu'ils avaient 

 quitté depuis de longues années, pour fuir les dangers qui 

 les menaçaient. On ne pouvait demander à ces anciens pos- 

 sesseurs de fiefs seigneuriaux de revenir l'âme tranquille et 

 sereine, ayant pardonné à ceux qui les avaient supplantés et 

 qu'ils voyaient jouir de leurs propriétés achetées à vil prix 

 comme biens nationaux. Les plus imprudents proférèrent des 

 menaces de prompte vengeance et quelques-uns trouvèrent 

 dans le clergé des campagnes, longtemps persécuté, un 

 appui et presque un complice. Le gouvernement restauré, 

 appelé gouvernement de droit divin , fut dès lors facile- 

 ment battu en brèche et les mécontents se prirent à regret- 

 ter l'empire qui, pour eux, représentait le triomphe de la 

 liberté, de la démocratie, des idées nouvelles sur l'ancien 

 état de choses basé sur la théocratie, la féodalité et l'omni- 

 potence de l'aristocratie. 



Louis XVIII était trop philosophe, trop observateur, trop 

 de son temps, en un mot, pour n'avoir pas conscience des 

 dangers que des amis trop imprudents amassaient sur sa 

 tête et pour n'avoir pas la crainte du péril que courait sa 



