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On ne peut trop savoir à quel mobile obéissait le ministre 

 de la guerre en dissuadant ainsi le maréchal Ney d'aller voir 

 le roi. Le prince de la Moskowa pouvait y voir un sentiment 

 mesquin de jalousie ; mais vraiment, pour sa gloire et son 

 honneur, il aurait infiniment mieux valu qu'il ne vît pas 

 Louis XVIII ce soir-là, car à ce moment il donna la plus 

 grande marque aussi bien de la légèreté de son esprit que 

 de l'ingratitude de son cœur. Il finit par obtenir l'audience 

 demandée, et là, au milieu des officiers de la maison, après 

 des protestations de dévouement au roi, après les recom- 

 mandations royales de prendre toutes les mesures pour s'op- 

 poser le plus efficacement possible aux entreprises de l'usur- 

 pateur, il prononça ces inconcevables paroles : « La démar- 

 che de Bonaparte est insensée ; s'il est pris, il mérite d'être 

 mis à Charenton ou ramené à Paris dans une cage de fer ! » 

 Le roi tendit la main au maréchal : celui-ci la baisa respec- 

 tueusement. L'audience terminée, le monarque, d'après M. 

 de Barante, dit à ses familiers en parlant de la dernière 

 phrase du maréchal : « Messieurs, nous ne lui en deman- 

 dions pas tant. » Cette phrase malheureuse, blessant toutes 

 les convenances, est-elle un indice de la duplicité du maré- 

 chal? Avec M. Welschinger, nous ne le pensons pas. Elle 

 est pour nous la preuve d'une incroyable légèreté, d'une 

 irréflexion presque puérile dont le maréchal, jusqu'à son 

 dernier soupir, a donné des exemples que nous constaterons 

 au fur et à mesure qu'ils se présenteront. Lui, le brave des 

 braves, le lion sur les champs de bataille, avait dans la vie 

 politique la faiblesse et les inconséquences d'un enfant. N'ou- 

 blions pas que ce fut lui un des premiers qui poussa avec le 

 plus d'impatience à l'abdication l'homme qui l'avait comblé 

 d'honneurs et qui avait récompensé si largement sa bravoure. 

 Ce fut lui qui, en levant son chapeau où était encore la co- 

 carde tricolore, acclama le premier le pouvoir royal en sor- 

 tant de Notre-Dame où il venait d'entendre chanter par des 

 milliers de voix le Domine salvum fac regem. Ce chant 



