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tère, ne dissimula la situation ni à M. de Blacas, ni même à 

 Louis XVIII. Au ministère de la guerre on essaya de faire 

 quelque chose. Soult ordonna au duc d'Albuféra de réunir à 

 Belfort le plus de troupes possible et de seconder les opéra- 

 tions du prince de la Moskowa qui venait d'arriver à Besan- 

 çon. Suchet devait préparer quatre batteries d'artillerie à 

 Strasbourg et les envoyer aussitôt à Ney. A la date du 13 

 mars, celui-ci ne les avait pas reçues. Le général Mermet, 

 qui commandait sous les ordres du maréchal Ney à Lons-le- 

 Saunier, recevait aussi des instructions quelque peu contra- 

 dictoires. Le général de Bourmont, qui était lui aussi un des 

 lieutenants du prince de la Moskowa, était avisé le 8 mars 

 de la prochaine arrivée du maréchal qui, en effet, le 10, fit 

 son entrée à Besançon. 



Le jour même de son arrivée, il écrit à Monsieur que 

 presque toutes les troupes du 6 e gouvernement ayant été di- 

 rigées sur Lyon, sa présence à Besançon lui semble peu 

 utile : « Je prie, dit-il, votre Altesse royale de m'employer 

 près d'elle à l'avant-garde, s'il est possible, désirant dans 

 cette circonstance, comme dans toutes celles qui pourraient 

 intéresser le service du roi, lui donner des preuves de mon 

 zèle et de ma fidélité. » Il ajoute qu'à Besançon il est sans 

 nouvelles de Bonaparte ; il en demande avec anxiété, il s'en- 

 quiert surtout si on veut l'utiliser. Au moment où les défec- 

 tions vont se multiplier et sont à l'ordre du jour, il ne désire 

 que marcher, servir, et il est sincère. Le même jour, c'est- 

 à-dire le 10, il informe le duc de Dalmatie qu'il n'a presque 

 pas de troupes à Besançon. Il ajoute : « Je n'ai aucune nou- 

 velle positive sur les entreprises de Bonaparte. On dit seu- 

 lement qu'il s'est présenté devant Grenoble et qu'il est pro- 

 bable qu'il se jettera en Italie par le Simplon. » Voilà comme 

 le général en chef était renseigné. Il est probable que ses 

 soldats, depuis longtemps et à son insu, travaillés par les 

 émissaires de l'empereur, connaissaient mieux que le maré- 

 chal ce qu'il importait tant à ce dernier de savoir. 



