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d'autres, tels que Monsieur lui-même et Macdonald, avaient 

 abandonné la partie, Il invitait ce jour- là même le lieutenant 

 général comte Heudelet à lui faire passer le plus de forces 

 possible, afin que rien ne puisse lui manquer lorsqu'il sera 

 en mesure de prendre l'offensive. 



Nous sommes arrivés au 14 mars, au jour de la défection. 

 Pas plus que M. Houssaye, pas plus que M. Welschinger, 

 nous ne chercherons à nier les torts du maréchal Ney. Seule- 

 ment, le coupable mérite, vu sa gloire passée, vu l'expiation 

 redoutable qu'il a faite de sa faute, qu'on jette un coup d'œil 

 rapide sur les événements qui ont accompagné son abandon 

 de la cause royale, qu'on plaide en un mot les circonstances 

 atténuantes que les juges de la haute cour n'ont pas admises 

 en sa faveur. 



En premier lieu, nous savons que le maréchal Ney était 

 seul, livré à lui-même. Il avait compté sur la coopération de 

 Monsieur et de ses troupes ; elle lui échappa subitement. Le 

 maréchal attendait des renforts et de l'artillerie ; il n'en reçut 

 pas. Le maréchal espérait être informé de la marche de 

 Bonaparte et des résolutions prises à Paris ; il n'obtint aucune 

 information. Il n'apprend que de mauvaises, de désastreuses 

 nouvelles: partout les troupes acclament l'empereur, partout 

 le peuple fraternise avec les troupes ; Maçon est occupé ; la 

 population de Chalon-sur-Saône a jeté dans le canal, aux cris 

 de : « Vive l'Empereur ! » dix-huit pièces de canon, toute 

 l'artillerie sur laquelle Ney avait tant compté ; la gendarmerie 

 ne résiste plus et Autun vient de s'insurger ; Dijon imite 

 Autun et prend la cocarde tricolore. 



Et puis dans la nuit du 13 au 14 mars, entre une heure 

 et trois heures du matin, Ney reçoit plusieurs agents de 

 Bonaparte , des officiers de la garde déguisés, qui lui appor- 

 tent une lettre de Bertrand écrite sous la dictée de l'empe- 

 reur. Un billet autographe de Napoléon accompagne la lettre 

 et s'adresse affectueusement à l'ami de longues années : 

 « Mon cousin, mon major général vous expédie l'ordre de 



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