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servir sous n'importe quel drapeau ; il y avait la France, 

 selon la patriotique expression échappée au duc d'Aumale 

 au cours du mémorable procès du maréchal Bazaine. 



Ces explications, que nous donnons ici, ne peuvent, nous le 

 répétons, excuser le maréchal Ney. Pour nous, après la pa- 

 role qu'il avait donnée au roi le 7 mars, il n'avait qu'une 

 seule chose à faire : il devait imiter les autres ; comme Mac- 

 donald, il devait se retirer après avoir constaté que ses sol- 

 dats refusaient de le suivre. 



Quelles avaient été les impressions de l'empereur quand 

 il avait appris à Lyon l'arrivée du maréchal à Lons-le-Sau- 

 nier, et qu'il allait probablement avoir à le combattre ? Selon 

 le duc de Rovigo, c'était celui de tous les maréchaux que 

 Napoléon craignait le plus : Fleury de Chaboulon assure, au 

 contraire, que l'empereur apprit avec plaisir que le comman- 

 dement des troupes destinées à agir les premières contre lui 

 avait été confié à Ney. Ces deux sentiments opposés en appa- 

 rence s'expliquent parfaitement. Napoléon connaissait bien 

 celui qui avait été longtemps son lieutenant. Sans doute, 

 l'empereur pouvait craindre la valeur du maréchal, l'ascen- 

 dant qu'il exerçait sur ses troupes ; il savait que personne ne 

 savait mieux que lui enlever le soldat, le soutenir dans la 

 lutte et le mener à la victoire. S'il résistait, il pouvait donc 

 être fort dangereux. Mais Napoléon savait à quoi s'en tenir 

 sur la mobilité du caractère de Ney, l'extrême impression- 

 nabilité de sa nature, et il pouvait en espérer davantage que 

 de l'impassible fermeté d'un Macdonald, d'un Suchet, d'un 

 Davout. Il comptait, et avec raison, sur l'espèce de fascination 

 qu'il exerçait sur lui. 



Le 14 mars, à une heure, croyant à la perte définitive de 

 la monarchie, frémissant à l'idée de la guerre civile, ne 

 voyant d'autre salut pour la France que dans le rétablisse- 

 ment de l'empire voulu par le peuple, oubliant tout, même 

 ce qu'il pouvait avoir personnellement à craindre du retour 

 de Napoléon, le maréchal Ney rassemble ses troupes sur la 



