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patriotes à l'instruction suivie contre le maréchal Ney et à 

 son jugement. 



IL 



Le maréchal Ney, une fois sa décision prise, alla aveuglé- 

 ment de l'avant. Il traversa Dijon où il espérait retrouver 

 l'empereur et arriva enfin à Auxonne où Gamot, son beau- 

 frère, administrait la préfecture. Pour mettre sa conscience 

 à l'abri , il avait rédigé un factum contenant une série de 

 griefs ou de restrictions qu'il comptait soumettre à Napoléon 

 à leur première entrevue. Mais, d'après le récit des contem- 

 porains, Napoléon lui ouvrit les bras, sans dire une parole, 

 et le manifeste fut oublié. D'après les mémoires de Sainte- 

 Hélène, l'accolade aurait été moins vive et moins affectueuse : 

 l'empereur déclare que s'il s'est servi de Ney, c'est pour 

 obéir à la politique malgré la mauvaise opinion qu'il avait 

 de sa moralité et de son esprit. 



Une chose incroyable, et qui peint la légèreté d'esprit du 

 maréchal, est la conversation qu'il eut avec l'empereur, non 

 le 17 mars à Auxerre, ainsi qu'il l'a affirmé, mais aux Tuile- 

 ries, bien après le retour. A l'un des levers impériaux, Ney 

 se présenta devant l'empereur et désireux d'aller étourdi- 

 ment au-devant de quelques indiscrétions, il lui fit un aveu 

 qui ne lui était nullement demandé : « Vous avez ouï dire 

 qu'en partant de Paris pour me rendre à Besançon, j'ai pro- 

 mis au roi de vous ramener dans une cage de fer? » — « Oh ! 

 lui dit l'empereur, vous avez tort de vous mettre en peine 

 des propos dus à la malveillance! Une telle idée n'a jamais 

 pu entrer dans l'esprit d'un militaire. Vous savez bien que 

 personne n'en aurait jamais eu le pouvoir. » — « Vous vous 

 trompez... Vous ne me donnez pas le temps d'achever; le 

 propos est vrai. Mais c'est que j'avais pris déjà mon parti, et 

 je ne crus pas pouvoir mieux dire pour cacher mes pro- 

 jets. » Si Ney a fait cette déclaration, il a trompé l'empereur. 

 En quittant Paris le 7 mars, il était sincère dans ses pro- 



