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messes au roi. Nous aimons mieux croire qu'il n'a pas ajouté 

 cette dernière phrase à sa déclaration et que selon son propre 

 témoignage Napoléon ne fit que sourire de l'aveu de son lieu- 

 tenant. Avoir essayé de tromper le roi, avoir voulu ajouter 

 quelques pensées de duplicité à une défection qui alors au- 

 rait été préméditée, c'était vouloir se perdre aux yeux mêmes 

 de Napoléon et le révolter complètement : quoiqu'il en soit, 

 ce fut d'ailleurs ce qui arriva. 



En effet, après avoir rempli une mission d'inspection dans 

 le nord et le nord-est, sentant que malgré tout la faveur est 

 irrémédiablement perdue, il se retire dans ses terres, aux 

 Coudreaux, où il reste près de trois mois dans l'isolement. 

 Il assista seulement à la cérémonie du Champ de Mai. Le 

 2 juin, il reçut le titre éphémère de pair de France sans 

 l'avoir sollicité. A ce moment, Napoléon lui dit avec une 

 visible ironie : « Je vous croyais émigré. » — « J'aurais dû 

 le faire plus tôt, répondit tristement le maréchal. » En cela 

 il avait raison : cette phrase montre qu'il avait cette fois le 

 véritable sentiment des événements auxquels il avait pris 

 une part si décisive et presque inconsciente. 



Nous allons passer rapidement sur les catastrophes qui 

 suivirent. Tout le monde sait le rôle glorieux mais inutile 

 qu'il eut à la bataille de Waterloo, où il commandait le 

 2 e corps. A la Haye-Sainte il accomplit des merveilles. Il 

 s'élança à la tête de sa cavalerie sur le plateau du Mont- 

 Saint-Jean : « Sa bravoure sans pareille, dit Thiers, semblait 

 dans cette journée portée au-delà des forces ordinaires de 

 l'humanité. » Seulement il attaque avec une telle impétuosité, 

 qu'en le faisant trop tôt il compromet le sort de la journée. 

 On dirait qu'il cherche plutôt le trépas que la victoire. Il 

 brave la mort, il la poursuit, elle ne veut pas de lui. Son 

 uniforme, son chapeau sont criblés de balles, mais lui est 

 intact. Quatre chevaux sont tués sous lui. Le visage en feu, 

 les cheveux hérissés, la bouche écumante, il crie à son ca- 

 marade d'Erlon ; « Toi et moi, si nous ne mourons pas ici 



