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Chacun d'eux est percé en son milieu d'un fin canalicule 

 auquel fait suite le conduit excréteur d'une glande à venin. 



Ces dents spéciales sont actionnées par des muscles 

 puissants. 



Horizontalement couchées en temps ordinaire, elles se 

 détendent avec la brusquerie d'un ressort lorsque l'animal 

 veut mordre et s'enfoncent dans la plaie comme deux fines 

 aiguilles. 



En même temps les glandes à venin, sous l'action des 

 muscles qui les compriment, laissent échapper une partie de 

 leur contenu qui, déversé dans la morsure, va devenir, en 

 pénétrant dans le torrent circulatoire, la source d'accidents 

 toujours graves, parfois mortels. 



Le venin frais est un liquide filant, visqueux, de couleur 

 jaune ambré, offrant tout l'apparence d'une solution de 

 gomme arabique. De réaction acide, sans saveur ni odeur, il 

 peut, maintenu à l'abri de l'air et de la lumière, conserver 

 ses propriétés toxiques, pendant un temps à peu près indé- 

 fini. 



On estime que les glandes venimeuses de l'aspic en ren- 

 ferment en moyenne 0,10 centigr. Cette quantité s'élève à 

 0,50 centigr. pour le serpent à sonnettes, à 1 gramme pour 

 le crotale, et atteint jusqu'à 3 grammes chez le cobra-ca- 

 pello. 



Mais ces chiffres sont loin de représenter la dose de 

 venin — beaucoup plus minime — déversée dans une mor- 

 sure. 



De tout temps les savants ont cherché quel pouvait être 

 l'agent auquel le venin devait ses propriétés redoutables, et 

 selon les phases et les progrès de la chimie et de la biolo- 

 gie, différentes substances ont tour à tour été incriminées. 



L'idée première qui [dirigea ces recherches fut qu'il 

 existait entre le venin et la salive la même analogie qu'entre 

 les glandes venimeuses des serpents et les glandes sali- 

 vaires de l'homme et des mammifères supérieurs. 



