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La salive normale possède, en effet, un certain degré de 

 toxicité. On a observé des cas de mort rapide à la suite de 

 la morsure d'hommes ou d'animawx surexcités par la 

 colère. 



Armand Gautier, Yulpian, Pasteur, ont tué des animaux 

 par une simple inoculation de salive physiologique. Il était 

 donc naturel et parfaitement logique d'établir un rapport 

 entre les deux sécrétions. 



C'est ainsi que les chimistes ayant trouvé dans la salive 

 normale de l'homme du sulfocyanure de potassium et ayant 

 attribué à ce sel sa toxicité, pensèrent que c'était lui aussi 

 qui, simplement plus abondant, rendait la salive spéciale des 

 serpents venimeux si dangereuse. 



Malheureusement pour cette trop séduisante théorie, 

 l'analyse a démontré que le venin ne présentait pas la moin- 

 dre trace de composés cyaniques. 



Une autre explication était donc à invoquer. 



Lucien Bonaparte en 1843, et Mitchell en 1868, crurent 

 trouver le principe actif du venin dans une substance offrant 

 beaucoup d'analogie avec la ptyaline, ce ferment soluble 

 auquel la salive doit ses propriétés digestives. 



Quelques années plus tard, Selmi en Italie, Brieger en 

 Allemagne et Armand Gautier en France, découvraient simul- 

 tanément, dans les matières organiques en putréfaction et 

 dans les cellules des tissus d'animaux vivants, des substan- 

 ces violemment toxiques. On donna aux premières le nom 

 de ptomaïnes et aux secondes celui de leucomaïnes. 



Ces dernières, dont A. Gautier démontra la présence dans 

 la salive, ayant été également décelées par lui dans le venin, 

 l'éminent professeur à la Faculté de Médecine de Paris vint 

 déclarer le 26 juillet 1881, devant l'Académie de Médecine, 

 « que le venin des serpents ne lui paraissait différer de notre 

 salive que par l'intensité de ses effets et non par sa nature 

 intime. » 



Mais, tout en faisant la part des leucomaïnes dans l'intoxi- 



